据《顺庆区志》记载，大林乡原名高坑乡，因流经境内的高坑河而得名，1952年5月建乡，因乡政府搬迁到古佛寺大林寺所在地而改名为大林乡。大林寺始建年代已无可考，清顺治初，九彦印历禅师随肃王豪格入川，后在大林寺住下，聚徒讲经说法，创立灵济分派四十字，成为清代佛教显宗的大林发派。民国初年，乡人庞明钦、庞懿儒等以大林寺为校舍创办南充县北区高等国小堂，罗瑞卿将军少年时代曾在大林寺内读过书。1954年区划调整，大林乡併入金台乡；1962年恢复建制；1992年再次併入金台镇，设大林片区；1995年3月析出，设大林办事处；1997年8月恢复乡建制。大林乡是顺庆现代农民产业园区“大林模式”的发源地。