棕色细长羽冠呈毛髮状，面部有一圈红色皮肤。羽毛灰黄色，上有黑色条纹和斑点分布。尾长，毛色以浅黄、黑、棕三色斑纹为主。

两性辨识：雌鸟比雄鸟略小，羽毛色彩稍暗，斑纹色泽更深，面部的红色较淡，羽冠更短，不具雄鸟的足距。雄鸟上颈大部分呈灰白色，背部有明显的深色条纹。

大小量度：体重♂1250~1800g，♀900~1360g；体长♂90~112cm，♀61~67cm；尾长♂45~58cm，♀32~47cm。

（注：♂雄性；♀雌性）

栖息在海拔1200~3250米，有灌草、荆棘丛生的岩石险地。置巢于陡峭山坡的悬岩峭壁，巢穴有草丛、灌木或蕨簇遮蔽。烧伐过的柏树、桧柏、冷杉混合林採伐迹地，以及次生杜鹃林也有发现。偏好在定期放牧或烧割的草场活动。

彩雉大多用它们强有力的嘴喙刨地得食，食物包括植物根茎、块茎或球茎、种子、蛴螬、甲虫、蜗牛、昆虫幼虫和蠕虫，地面的种子、浆果、草和树叶也在觅食之列。通常在早晨和晚上成对觅食，间或群体出动。

习惯群居，5~15只聚集成群，但在4月下旬到6月的繁殖季，雌鸟和雄鸟会单独配对。每窝产卵数量较多，一般有10~11枚，多至14枚的也有发现。雌鸟孵化期26天（圈养），孵卵时，雄鸟近距离守侯，协助孵化以及保护刚出生的雏鸟。如果雏鸟被外来者侵扰，双亲会上演迷惑行为，并由雄鸟吓阻入侵者。

原产于西喜马拉雅山南麓，自巴基斯坦北部，经克什米尔、喜马偕尔邦、北安查尔邦、印度，东到尼泊尔中部。

彩雉地理分布

原生种分布地：印度、尼泊尔、巴基斯坦。

种群数量估计约4,000~6,000只，其中有2,700~4,000只成熟个体，对之前喜马偕尔邦观察点的再调查显示，当地彩雉的种群数量有显着下降，甚至已从一些观察点消失。修正后的种群数大致为3,000~4,000只，成熟个体约2,000~2,700只。

列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（CITES）附录Ⅰ。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：易危物种（VU），2013年评估。