昭和基地拥有及能进行天体、气象、地球科学及生物学等观测的施设。整个施设由合共60座以上大小不一的建筑物组成，除了3层高的管理楼外，还有居住楼、发电楼、污水处理楼、环境科学楼、观测楼、情报处理楼、卫星讯号接收楼、焚化炉楼、电离层楼、地球科学楼、能将无线电探空仪升空的放球楼，此外，还有大型接收天线、燃料储存罐、直升机坪、太阳能电池板、贮水用的荒金水库。另外，为研究可再生能源而建设中的大楼预定由53次观测队完成。昭和基地与南极大陆内另一基地富士圆顶（ドームふじ基地）相距1000公里。余暇的时候（通常是业务休日，如南极时间上星期六、日，或者是特别的日子，如日本时间上的儿童节），基地职员会使用业余无线电局（8J1RL）作通讯。基地内不少木造的装配式建筑配件，是使用日本大手房屋建设公司三泽住宅(MISAWA HOMES)製造。

基地内的管理楼中，拥有医务室、管理室、厨房、食堂、通信室、公众电话室、图书室及娱乐室等。医务室内虽然拥有可进行手术的设备，但实际上并没有进行过紧急手术的例子。 日本邮政民营化后，在基地亦内保留邮局，现在由邮便事业株式会社银座支店昭和基地内分室所设定，负责将信件及明信片等送回日本本土，其邮费与日本国内完全相同。最初昭和基地内邮局 （昭和基地内邮便局）的邮政编号为100-70（当作日本国立极地研究所来处理，大街区码为70的原因，是在1970年重新开始基地内曾经停止的业务），不过现时已经没有特别规定。

另见：船内邮局

除恶劣天气时不能使用的特殊建筑物（放球楼等）外，各建筑物皆有可互通的走廊连线。这样做的原因是避免事故发生，曾有别国南极基地的队员因前往3米外另一建筑物的洗手间时遇上恶劣天气而死。

南极地域观测队员约为60人，当中约40人会参与越冬任务。由于在翌年度的队伍乘坐观测船到达南极后，前年的越冬队才会归国，所以基地内经常会有人驻守。基地由文部科学省及极地研究所管理。而实际执行的，在2009年2月至2010年2月期间由50次观测队负责，由2010年2月开始的为51次观测队，而2011年2月开始的则由52次观测队负责。越冬交接议式在近年通常在2月1日举行。在1次越冬队时因使用桦太犬来拉动雪橇，此事在后来相当着名，但是后来，由于南极条约环境保护议定书（附属书II第四条）内禁止携带任何有生命的植物及动物等进入南极，所以南极现在再没有任何犬只。

昭和基地所在的经道属于UTC+3时间（JST-6时间）时区。在基地中的男性队员均为国家公务员，但是由民营企业调配出来的女性也算是队员之一。

昭和基地所观测的记录上最低气温为-45.3℃（1982年9月4日）、最大风速为61.2米（1996年5月27日）。（2011年12月数据）

昭和基地的历史，大体上也就是日本南极观测的历史。

在1951年（昭和26年），各国开始提倡国际地球观测年，因此日本希望能够参加。当初，是预定到赤道进行观测活动，但是拥有该地领有权的美国反对，因此，在1955年2月更改为南极观测，总共有12个国家参加。本来的计画预定进行2次观测活动。由于準备期间不足，因此所使用的观测船“宗谷”只是一艘赶工改造的旧船。观测队在出发时亦并未决定建造基地的地点，所决这责任落在队长身上。

1956年出发的南极观测船“宗谷”载搭着永田武队长及其率领的第1次南极観测队53名队员，在次年到达东钓钩岛。1957年1月29日，永田登入南极，并将準备兴建的南极观测基地命名为昭和基地在1月31日正式决定兴建，而工程在2月1日展开。2月8日，永田在这里过了一夜，并在2月15日离岸。完成后的昭和基地共有4座建筑物，其中一座是发电楼。队中的西堀荣三郎副队长兼越冬队长与其他队员共11名进行越冬任务。1次队因观测器具结冰等问题使往后日子过得极度困难。这时，最主要的运输工具，是由桦太犬所拉动的雪橇。另一方面，在2月15日离岸的“宗谷”因浮冰所困，在28日由当时最新锐的前苏联破冰船“鄂毕”号救出。

1958年，永田继续以1次队队长的身份率领第2次观测队乘搭“宗谷”前往南极，但由于“宗谷”被厚大的浮冰所困而无法靠岸。2月14日，1次队越冬队全队员由飞机及直升机运送回“宗谷”。在昭和基地的15只桦太犬因后续的行动而留在基地中。但是，由于恶劣天气没有好转，2月24日正午（一说是13时），永田宣布将不进行为越冬行动，因此桦太犬们被捨弃在南极。当初计画只进行2次的观测计画的观测队，由于2次观测队未能执行任务而将观测计画延长至3次。1年后第3次越冬队到达昭和基地，发现桦太犬中的太郎与次郎于昭和基地等待队员回来。这件逸事后来製作为电影“南极物语”，并大获成功。

1959年1月至3月，在“宗谷”于哈拉尔王子海岸靠岸期间﹐于昭和基地内设定“宗谷船内邮局昭和基地分室（宗谷船内邮便局昭和基地分室）”。

1960年10月10日，第4次越冬队员福岛绅（1930年- 1960年）基地内固定雪橇的时候因恶劣天气而遇难。同年10月17日确定为死亡。其后，越冬队在福岛绅遇难地点（S69°、E39°35′）建立了一座石标，被命名为福岛石标。于1972年基于南极条约环境保护议定书（付属书V第八条）﹐福岛石标被指定为南极史迹遗产，后来亦列为日本南极史迹记念物。福岛队员的遗体，在1968年离基地4公里外的约西钓钩岛被发现。

当初计画只进行2次活动的南极观测队，结果延长到5次，其后建议再延长的呼声亦不断增高，但由于“宗谷”已经老化，在1961年出发的第6次观测队（没有进行越冬）于1962年归国后﹐日本的南极観测暂时中断，昭和基地亦再度关闭。

在1965年，新造的南极观测船“富士”（ふじ）竣工后，由第7次观测队重新开始越冬任务，在1983年（昭和58年）由第25次观测队及越冬队开始，南极观测船转为初代“白濑”（しらせ）。

观测船“宗谷”、“富士”、初代“白濑”的船内邮局，各自有自己所使用的风景印（一种纪念邮戳）。

1973年（昭和48年）9月29日昭和基地成为日本国立极地研究所的观测施设。

2003年（平成15年）1月至2004年1月2日为止﹐于基地内设立了NHK南极Hi-Vision播放中心，该中心由5名职员在2002年12月开始于越冬期间建设，在建成后从事对日本播放的传送工作，最后该5名职员在2004年3月归国。作为替换，朝日新闻在2004年1月1日开设南极支局。

由于碎冰舰“白濑”老化，令后续的观测活动带来障碍及担忧，所以在2006年计画由Universal造船舞鹤事业所建造后继舰（2007年动工、2009年5月完成）。舰名是继承上代观测船，因而再被命名为“白濑”（二代、しらせ），在2009年（平成21年）的第51次南极观测队及越冬队开始服役及运用。

昭和基地由1970年至1985年为止，曾发射过54枚探空火箭，目的是监测臭氧及极光观测。发射过的火箭为S-160JA、S-210JA、S-310JA及MT-135JA，发射高度为60至220公里左右。