宋海颉毕业于北京舞蹈学院，毕业后在北京市文化馆担任舞蹈教师工作，长年学习艺术的气质让他顺利签约模特公司。作为模特参加过“首届全国人像摄影模特大赛”与“首届中国国际广告模特大赛”，并获得全国冠军与最佳微笑奖。一出道便被范冰冰看中，邀请共同拍摄巴黎欧莱雅2012年春夏睫毛膏广告。

2015年，3月主演胡涵清导演执导的偶像剧《校花攻略》，饰演男一号欧星男。同年4月，携主创人员参加位于上海的首映礼，现场气氛热烈，5月《校花攻略》在优酷土豆平台播出。同年7月，参演台湾导演张哲书执导，黄圣依、马景涛主演的时装电视剧《好想听你说爱我》，饰演性格叛逆的戴维。同年10月，参演香港导演林德禄执导，古天乐、张智霖主演的电影《反贪风暴2》，饰演刘航。

2016年，2月参演由香港导演林玉芬执导，杨幂、赵又廷主演的玄幻古装剧《三生三世十里桃花》，饰演温婉贤德的二师兄长衫。6月，参演由张峰导演执导陈晓、颖儿主演的都市爱情电视剧《舒克的桃花运》，饰演职场白领马大春。8月，参演香港导演徐进良执导，蒋劲夫、袁冰妍主演的古装剧《回到明朝当王爷之杨凌传》，在该剧中饰演反一毕春。

2017年1月，主演电影《前世今生》，担任男一号饰演高少丰；同月参演郑潇导演执导，徐正曦、宋祖儿主演的偶像剧《舌害》，饰演娱乐记者吴宾。4月，出演王晓丰导演执导的爱情喜剧电影《极品王爷》，饰演男二号外藩公主。同年5月，参演由李宗霖、杨安琪主演的奇幻网路剧《异兽志》，在该剧中饰演温和体贴的方越;同月，参演由吴优、陈希郡主演的古装剧《大唐魔盗团》，饰演反一安禄山。7月，参演由王小康执导，林允、宋威龙、何润东主演的纯美爱情电视剧《彼岸花》，在该剧中饰演落魄金领Ben。8月，出演于中中执导，张雪迎、秦俊杰主演的都市偶像剧《泡沫之夏》，在该剧中饰演男三号戴维。同年，作为编剧之一参与电视剧《归还世界给你》的剧本创作。

2019年2月20日，主演古装魔幻喜剧《大唐魔盗团》在腾讯视频首播。同年3月，参演由崔亮执导，孙怡、张昊唯主演的公安检察剧《你好检察官》，在剧中饰演罗东平。同年5月，参演葛文喆、张胜联合执导，付小仙、吴幸键主演的科幻悬疑网剧《你是谁》，在该剧中饰演集团特派员杜守故。

宋海颉笑容清澈、眼神忧郁有着一张得天独厚的精緻面孔，受到众多高级品牌的亲睐，不仅外形出众，演技也十分精準独到。他在接到剧本后认真剖析人物性格和人物背后的故事，从生活中寻找人物原型加工并使其放大，做好功课进入剧组并与主创团队多次进行详细的角色探讨，以力争达到人物的丰满，避开常规角色的符号化。（新浪网评）

宋海颉在电视剧《回到明朝当王爷》中他首次挑战大反派毕春，将此人物演绎的淋漓尽致。在拍摄电视剧《三生三世十里桃花》期间，敬业精神得到导演林玉芬认可。在随后几天的拍摄中导演更是在现场表扬其“二师兄有进步”，宋海颉对二师兄长衫这个角色的努力诠释得到导演肯定。宋海颉饰演的崑仑虚二师兄长衫因其暖男般的人物性格和演员本身俊朗的外表受到了各方关注。（腾讯、网易网评）

宋海颉在《大唐魔盗团》中，成熟的演技与独到的角色刻画得到导演的讚赏。台词顿挫有度张弛有力，功底深厚，饰演的安禄山狠而不漏、诈而不猾、笑而生畏，是其在反派角色塑造上的全新突破。（腾讯网评）