太后连年居洛阳，大足元年（701年）十月三日西入关，二十二日回到长安，赦天下，因改元长安。

长安元年（701年），武则天从洛阳返回长安，同年，回洛阳。

长安二年（702年），大唐于庭州（今新疆吉木萨尔北破城子）置北庭都护府，取代金山都护府，统辖天山以北包括阿尔泰山和巴尔喀什湖以西的广大地区，仍隶属于安西都护府。

长安二年（702年），武则天在大明宫麟德殿召见吐蕃使臣论弥撒。

长安四年（704年）九月二十九日，以姚元之充灵武道行军大总管，将行，太后令举外司堪为宰相者，对曰：“张柬之沈厚有谋，能断大事。且其人已老，惟陛下急用之。”十月二十二日，乃以秋官侍郎张柬之同平章事，时年且八十矣。

长安五年（705年），武则天改元“神龙”，后为中宗所沿用。

长安五年（705年）正月壬午朔，大赦，改元神龙，自即日起，即为神龙元年。此时武后虽在病中，但中宗尚未复辟，故“神龙”仍系武周年号。至正月二十三日，中宗以太子监国；二十五日中宗即帝位，不复改元，始变武周年号为李唐年号。