消费级和营养级的级别不一致，而是相差一个级别，因为营养级是从生产者开始计算的，而消费级是从初级消费者（第二营养级）开始计算的。

生态系统中贮存于有机物中的化学能在生态系统中层层传导，通俗地讲，是各种生物通过一系列吃与被吃的关係，把这种生物与那种生物紧密地联繫起来，这种生物之间以食物营养关係彼此联繫起来的序列，在生态学上被称为食物链。按照生物与生物之间的关係可将食物链分为捕食食物链、腐食食物链（碎食食物链）、和寄生食物链。

营养级和消费级是生态系统中的食物链中的重要关係。