羊莅新出身于京剧世家， 九岁时进入山东戏曲学校， 毕业后分配至济南京剧团， 主攻荀派花旦。主演过《铁弓缘》、《卖水》、《拾玉镯》等剧目。由于其深具表演天赋， 而为诸多影视导演所青目 ,于是涉足于影视界。

1986年在长春电影製片厂摄製的电视连续剧《沉日》中出演女主角福村光子, 时年仅十八的羊莅新成功演绎了这位美丽善良且极富正义感的日本艺妓形象, 播映后获得广泛的好评, 一举获取当年东北“金虎奖”最佳女主角的桂冠。此后莅新又加盟香港金马影业公司, 接连在电影《长城大决战》（广西电影製片厂、香港金马影业公司1987年联合录製）、《康熙大闹五台山》（珠江电影製片厂1988年录製），电视剧《爱之歌》（上下集, 济南电视台1989年录製）、《刘连仁》（6集剧, 山东电视台1989年录製）、《迷离杀手情》（上下集, 儿童电影製片厂1990年录製）、《天涯情》（10集连续剧, 鞍山电视台1990年录製）、《路向天尽头》（上下集, 济南军区政治部1991年录製）、《刘谦初》（6集连续剧, 西安电影製片厂影视部1992年录製）、《白眉大侠》（饰演张笑影）（山东电视台、香港福涌电影公司1993年联合录製）、《澳门风云》（20集连续剧, 北京电影製片厂1995年录製）等十余部作品中, 塑造了性情不同、风采各异的女性形象。

她在表演上借鉴京剧的“写意”和“虚拟”手法, 极力捕捉人物的独特个性, 以神取胜, 以情动人；而其清丽的扮相和独特的韵致,也赢得观众的喜爱。其中《长城》与《康熙》两片都是上座率极佳的影片。《戏剧电影报》、《文汇报》、《新舞台》、《齐鲁晚报》等多家媒体刊出文章, 盛誉羊莅新之表演艺术, 称其为“影视剧三栖女明星”