我们一般所谓的“血型”，是指“ABO式”的血型，这是美国生理学家郎特斯泰发现的。决定血型的因素之一，是一种被称之为“血液型物质”的东西，它经常是与血液中的红血球混在一起的。如果一个人身上没有任何一种血液型物质，那幺他就是O型。如果含有A型物质，他就是A型。含有B型物质，就是B型。如果同时含有A型和B型物质，那就是AB型。这里所谓的血液性物质，其实就是抗原。

过去人们认为只有人才有血型，现在已知狗、鸡和许多动物都有血型系统。生长在美国缅因海湾的角鲨有4种血型。大马哈鱼至少有8种抗原类型或类型的组合。这些不同类型的出现通常随不同地区的种群而异。家畜也有血型，马有4种，牛有3种，猪也有4种。