达伦·克里斯出生于美国加利福尼亚州旧金山,是家中的小儿子。父亲Charles William Criss 是位银行家,同时也是旧金山歌剧院、管弦爱乐乐团的前任董事。达伦是欧亚混血,他的母亲Cerina Criss出生于菲律宾宿务岛,拥有中国、西班牙及菲律宾血统;而他的父亲出生于美国宾夕法尼亚州匹兹堡,拥有爱尔兰血统。达伦的哥哥 Charles "Chuck" Criss 也是一位音乐人,是独立摇滚乐队Freelance Whales 的成员之一。达伦和他的哥哥在旧金山出生,由于父亲工作的关係,1988年至1992年举家搬到夏威夷火奴鲁鲁居住。小DC
幼年时期的达伦就展现出对音乐的热爱和对表演的渴望。他在五岁时开始学习小提琴,10岁时被美国戏剧学院录取,加入青少年音乐课程。同一时段,他首次登台,在42nd Street Moon剧院进行了专业性表演。此后,达伦掌握了更多乐器的演奏,精通小提琴、吉他、钢琴、大提琴、曼陀林、口琴以及鼓等乐器。对乐器的精通及对音乐的傲人天赋,也促使他在15岁时就开始创作歌曲。
达伦从小就热爱表演,参与的戏剧较多。少年时期包括<Fanny>,<Do I Hear a Waltz?>,<Babes in Arms >等。在美国戏剧学院时期有<A Christmas>, <A Midsummer Night’s Dream>,<The VoyseyInheritance>,<The Music Man>,<The Diary of Anne Frank>和<Fiddler on the Roof>等。
2005年至2009年,达伦就读于密西根大学期间,参与了许多戏剧,如<Pride and Prejudice>、<The Last Days of Judas Iscariot>、< A Few Good Men>和<The Cripple of Inishmaan>等。
2009年,达伦取得密西根大学艺术学士学位后,协同一群好友联合创立了StarKid Productions公司,一个集合媒体、音乐、戏剧为一体的製作公司。之后StarKid Productions製作出由达伦领衔主演的<A Very Potter Musical >和< A Very Potter Sequel>等音乐喜剧,并在YouTube视频网站上分享供人浏览。这两部音乐喜剧都是以J.K 罗琳的哈利波特系列小说为蓝本,进行再加工创作。截至2018年,StarKid的音乐喜剧在YouTube上的浏览量已上亿。
达伦首秀翻唱的、原唱为美国流行女歌手凯蒂·佩里的《Teenage Dream》(春梦),成为<Glee>史上销售最快的单曲,在美国公告牌榜单Billboard hot 100上最高排名第八位,并获得美国黄金认证。这一亮眼的成绩使他获得了“春梦男”("Teenage dream guy")的称号,名声大噪。他剧中所在的"林莺合唱团"(The Warblers) 的表演曲目销售量已达到130万张,而同名专辑<The Music Presents the Warblers>(2011)在美国公告牌专辑榜单US Billboard 200中更是抢占过第二位的好成绩。
2011年6月,达伦参演美国流行女歌手凯蒂·佩里的单曲《Last Friday Night (T.G.I.F.)》的MV。8月,达伦参与<Glee>的巡演和Glee: The 3D Concert Movie等相关演出。
2012年1月,达伦首次登上百老汇舞台,接替哈利波特系列电影的主演丹尼尔·雷德克里夫,担任舞台剧《平步青云》(How to Succeed in Business Without Really Trying)的主角J. Pierrepont Finch,在阿尔·赫施费尔德剧院进行了为期三周的演出。事实证明,达伦此次演出相当成功,即便不算前任丹尼尔·雷德克里夫的部分,这部戏剧在他的带领下也完成了最赚钱的三周演出,狂卷四百万票房。5月13日,达伦主持了2012年第十三届百老汇官网观众选择奖,并斩获年度最受喜爱接任演员奖。平步青云
同年,达伦首次触电大荧幕,出演了由Kristen Wiig、Annette Bening等主演的《邻家女孩》(Girl Most Likely)。达伦饰演一名新泽西州的年轻男孩,与女主有一段感情戏。9月7日,达伦现身加拿大多伦多,出席电影《邻家女孩》(Girl Most Likely)在多伦多国际电影节(Toronto International Film Festival)上的首映。本片也于2013年7月19日上映。Girl Most Likely