淋巴结主要由淋巴组织和淋巴窦组成，外面包以緻密结缔组织被膜，被膜向淋巴结内伸入，形成许多间隔或小梁，构成淋巴结的网状支架，并把淋巴结实质分隔成许多部分。淋巴结内靠近周围部分称为皮质，内含由淋巴细胞聚集而成的一些团块，称为淋巴小结。小结的中央常有细胞分裂增殖现象，故称生髮中心。淋巴结的中央部分称为髓质，主要由淋巴组织构成条索状的髓索构成。淋巴结内，凡是淋巴所循行的通道，称为淋巴窦。淋巴从输入管进入淋巴结的淋巴窦，再经输出管流出。当淋巴流经淋巴窦时，淋巴才获得了由淋巴组织所产生的淋巴细胞。淋巴结数目较多，有浅、深之分，一般都沿血管周围配布，多成群位于身体较隐蔽的凹窝处，如腋窝、腹股沟、器官门或胸腹腔大血管附近。

人体各部位或器官的淋巴管，一般都先汇至附近的局部淋巴结，当身体某局部或某器官发生病变或炎症时，细菌、毒素等异物可随淋巴经淋巴管扩散到附近相应的淋巴结。该局部淋巴结具有阻截和清除这些细菌或毒素等异物的作用，成为阻止病变蔓延和扩散的防御屏障。此时淋巴结内的细胞迅速增殖，机能旺盛，体积增大，故局部淋巴结肿大，可反映该淋巴结收纳淋巴的部位有病变。如局部淋巴结不能阻截和清除这些细菌或毒素时，则病变还可沿该局部淋巴结的输出管向远处蔓延和扩散。所以，了解局部淋巴结的位置、收纳淋巴的範围和淋巴导流的方向，具有重要的临床意义。

以往对淋巴结的诊断通常用手触诊进行，但临床上有些淋巴结不能触及，这些不能触及的淋巴结往往是体积较小、部位较深的淋巴结。

超声诊断由于它为无创性检查方法，可以反覆多次地检查，对淋巴结能定量评估，因此超声可作为理想的随访手段。超声诊断是根据淋巴结的大小和结构来评估放疗、化疗疗效的，当淋巴结缩小至初始值的25%以上时为放疗阳性反应。典型的放疗反应是淋巴结在缩小的同时，其轮廓变得不清晰，内部回声不均匀。恶性肿瘤在治疗早期，结构改变往往不明显，绝大多数是在化疗中期发生改变，因此这期间最适合于随访。超声随访的优点不仅在于对淋巴结作出準确评估，而且可对照射範围进行及时的修正。