未来的无线ATM网不仅可以有效地支持宽频的移动多媒体业务，而且还能与有线的B－ISDN/ATM网路实现无缝隙的连线，因此自1992年提出其基本概念以来，越来越受到许多研究机构和国际标準化组织的重视。物理层的主要功能之一是完成对信号的调製与解调。由于无线ATM工作在半径为几十米至五百米左右的微小区环境下，并且要求有较高的传输速率(如峰值速率为20Mbps，有些情况下甚至高达155Mbps)，工作频段可能为5GHz，17GHz，或高达40GHz、60GHz，因此其调製解调技术必须支持较短的突发同步(2bit/s/Hz)。目前考虑得比较多的是OFDM(多载频正交频分复用)、QAM(正交调幅)和OQPSK调製技术。例如，ACTS WAND採用的调製方式为OFDM，16载频8PSK，可支持的射频速率为20Mbps，而AWACS系统採用OQPSK相干检测方式，可支持的射频速率为70Mbps。
虽然扩频调製技术在抗干扰和扩大系统容量方面具有较强的优势，但由于可支持的用户峰值速率较低，因此，无线ATM系统一般不考虑採用扩频调製方式。

B－ISDN(宽频综合业务数字网)是可支持话音、数据和图象等综合业务的宽频有线网路，ATM(异步转移模式)技术已被ITU(国际电信联盟)确定为B－ISDN的核心技术。随着携带型多媒体计算机、个人数字助理(PDA)、个人信息助理(PIA)以及Internet、移动通信的快速发展，人们期望能将多媒体业务的套用从基于光纤传输信道的B－ISDN/ATM网路扩展到无线通信系统中，即实现无线多媒体通信。目前正在进行研究和标準化的第三代移动通信系统具有有限的多媒体业务承载能力(室内通信最高速率达2Mbps)，可部分地满足人们的需要。然而，若要在无线网路中提供与B－ISDN/ATM网路相同的宽频多媒体业务，就需要研究和建立一种新的採用ATM技术的宽频无线网路。