在妓院做丫头的乡下女孩小月桂（李梦饰），个高、没裹脚，让老闆新黛玉（白灵饰）很不满意，却深得洪门老大常力雄（胡军饰）欢心，成为一代上海王的女人。常力雄在与同盟会代表黄佩玉（秦昊饰）接触过程中被暗杀，小月桂孤助无缘，产女后流落乡下。

历经数年艰辛，小月桂成立滩簧班子，重返大上海，在第二代上海王黄佩玉帮助下，成为申曲名伶筱月桂（余男饰）。她发现黄佩玉与常力雄之死有关，遂与曾做两代上海王跟班的余其扬（凤小岳饰）设计，杀死黄佩玉，助余其扬成为洪门山主中第一个银行家。

2016年6月19日，电影《上海王》在第19届上海国际电影节闭幕式上众主创作为首发阵容，第一批亮相。6月20日，电影曝光“三王一后”版人物概念海报。海报中，胡军、余男、凤小岳、秦昊三王一后齐齐亮相，缘聚上海滩。极简设计配合人物造型，凸显出四位主要人物各自迥异的气质。12月1日，发布一组“洪门众生相”版海报。海报中，洪门豪杰集体亮相，暗黑系背景色调配以金黄色繁体字，大气渲染侠义之势。12月15日，首曝缘起版预告片，曝光多场电影重头戏。2017年1月9日，曝光一组时代风云版海报，以电影中十个关键人物为串联。1月16日，电影《上海王》在北京举行“双定档”发布会，宣布《上海王》、《上海王II》分别定档于2月24日、3月16日公映。2月9日，曝光倒溯版预告及终极版海报。2月10日，电影《上海王》宣布原定上映日期2月24日提档至2月17日。

影片并没有直接涉及女性权力的争夺，而是以大变革时代下的帮派纷争为着力点，剥开传奇的面纱，以其独特、敏感而触动人心的描述，将女性为自身抗争的核心娓娓道来，在展现女性在身体、人格、个人发展等方面的觉醒与成长的同时，也展现了社会舆论、社会性别文化的裂痕与内部矛盾。《上海王》所阐释出来的人文思想、人物情怀，以及对城市变迁、历史关照、女性觉醒等问题的讨论，有着东方巴黎之称的繁华大都会的人而言，都极具参考价值。（新浪娱乐评）

《上海王》作为一部展现上海城市时代记忆，人物传奇的电影，影片既有十里洋场各色人等各种势力的多样性，又有情与义、黑暗与血腥，让观众看到时代变革下这座城市隐藏在历史长河中的神秘传奇与内在野性。（《新快报》评）

该片以三代上海王之间的爱恨情仇为主线，通过对上个世纪洪门历史的回溯，全景式展现了从1905年到1925年，纷繁乱世中上海这个东方巴黎的城市记忆。是一部展现上海城市时代记忆、人物传奇的电影。（腾讯网评价）