1942年，英国士兵洛马克斯被日军俘虏，被迫在泰缅铁路做劳工。这是一段415公里的死亡铁路，日本为挽回中途岛之败，拚命抢工期，要在极短时间内修建这段条件极为恶劣的铁路。监工，正是为世人所唾弃的日本关东军。

36万劳工，其中包括了6万名来自英军、澳军的战俘。这条铁路在暴雨、疾病、饥饿、令人髮指的劳作和极度危险中，每前进一公里，就倒下250多条生命——直到完工。不夸张地说，这是一条累累白骨堆出来的铁路。
通讯兵出身的洛马克斯偷偷组装出一台无线电，收听外面世界的信息——日本快熬不住了，曙光在前。一点点的讯息成为所有被俘战友精神的食粮。但一切最终暴露。日本兵轮番上阵，用各种难以想像的残酷手段折磨洛马克斯——这是一场噩梦，直到战后20年，他仍活在噩梦里，即使娇妻在侧，即使苍白的太阳就在头顶。当他意外得知当年参与酷刑的日本翻译官还活在人世，平日里沉默无争的他，决计踏上复仇之路。他要手刃生命的仇人，结束一切。

对于洛马克斯精神和肉体承受的折磨，影片除了部分扎实的特写，更多的是留给世人去想像。战后的洛马克斯在已然平静的生活中，依然不能触碰伤口，通过灵魂深处噩梦般的激灵，便能感知。这部英澳班底的影片，承载着英式孤意清冷的叙事风格。奥斯卡影帝科林·费斯一直用一种动作不大的演绎，试图深入洛马克斯的灵魂，用锯齿状的被伤害感，去带出那种深入骨髓的，绵绵不绝的愤怒、屈辱，如同永恆附体的绝望。