1884年10月1日，在法远东舰队主力进攻台湾基隆的同时，舰队副司令利士比少将率领4艘军舰驶抵淡水，企图打开淡水港，占领淡水城，策应基隆方向法军主力的作战。2日晨6时30分，淡水守军趁法军逆光难于观察瞄準之际，先行开炮攻击法舰，打乱了利士比的进攻準备。4日，3艘法舰载陆战队300名由基隆驶抵淡水海域。利士比得到增援，準备在大风停息之后实施登入作战。淡水守军严阵以待。8日晨9时起，法舰发炮猛轰清军阵地，并用小艇载陆战队于北岸海滩登入，占领滩头阵地。l0时许，法军登入部队发起冲击，当逼近丛林时，清军伏兵骤起，双方展开激战。正午，法军不支，溃败退却，守军追击至海滩。

此战，法军战死和溺死者达百余名。侵略者供称，此次失败，使全舰队为之丧气。战后，法军一直未敢再度进犯淡水，使侵占基隆的法军成为一支孤军，两路夹击合取台北的企图化为泡影。