多数为多年生草本，有的具细长而横走的根状茎，有的具短的茎基而根加粗，多少肉质，少为一年生草本。

叶全互生，基生叶有的成莲座状。

花单朵顶生，或多朵组成聚伞花序，聚伞花序有时集成圆锥花序，也有时退化，既无总梗，亦无花梗，成为由数朵花组成的头状花序。花萼与子房贴生，裂片5枚，有时裂片间有附属物。花冠钟状，漏斗状或管状钟形，有时几乎辐状，5裂。雄蕊离生，极少花葯不同程度地相互粘合，花丝基部扩大成片状，花葯长棒状。柱头3-5裂，裂片弧状反卷或螺旋状捲曲。无花盘。子房下位，3-5室。

蒴果3-5室，带有宿存的花萼裂片，在侧面的顶端或在基部孔裂。种子多数，椭圆状，平滑。

全属二百多种，几乎全在北温带，多数种类产于欧亚大陆北部，少数在北美。中国近20种，主产西南山区，少数种类产北方，个别种也产广东、广西和湖北西部。

在地中海至高加索拥有最高的多样性。高度由极地及山区的5厘米至温带草原和林地的2米。

风铃草属一般会作为鳞翅目幼虫的食物，包括Eupithecia vulgata、乌夜蛾、斑歹夜蛾、散花波尺蛾及老鼠飞蛾。

风铃草属植物

这个属的生殖方式是值得一提的，本属植物几乎无例外地是雄蕊先熟的，花未开放，花粉已散出，花柱还未充分伸长，柱头未张开，这时已经粘满花粉，待花冠开放后，花柱才伸长，柱头张开，露出柱头面，因此柱头不容易接受同朵花的花粉，从而很好地保证了异花授粉。但是，某些种又有着无性生殖方式；如 C. punctata， C. albertii 等一些种，有着长长的横走根状茎，保证了营养繁殖。而另一些种，如 C. colorata， C. cana，C. canecens 等，则有无融合结籽现象，花葯退化，无花粉，花也不开放，比正常开放的花更迅速地结出种籽。有趣的是，有性、无性两种生殖方式存在于同一植株上，但有的植株的果实全部由无融合生殖而来，而这种果实在大小、形状和宿存的花萼裂片形状等方面均与两性生殖结出的果迥然不同，甚至会被误认为是不同种的植物，C. microcarpa C. Y. Wu, 就是根据这种植株发表的。

着名的物种包括北欧的圆叶风铃草及南欧的风铃草。除了在北欧有野生的风铃草属外，也有很多栽培种。牧根草风铃草是广泛在欧洲种植的二年生植物。格林兄弟的《长髮姑娘》就是以此植物命名。