十二世纪起已闻名。原为中亚通往中国的商路上的居民点，这条商路至少在12世纪就已存在。19世纪初成为浩罕汗国的一部分，1864年被俄国人占领。位于突厥斯坦-西伯利亚铁路线上（即土西铁路）。20世纪人口剧增。现在是工业和文化中心。人口约670000（2013年）。附近铅、锌资源丰富，建有全国最大的炼铅厂。还有炼油厂、自动锻压机、磷酸盐、轮胎、轧棉、化学製药厂及棉纺织、油脂和肉类加工联合企业等。设有工艺、师範学院及地誌博物馆。

奇姆肯特的市区面积有近300平方公里，人口近70万，在人口数量上仅次于阿拉木图市，在哈国排第二位。它所在的南哈萨克斯坦州是哈国人口密度最大的地区。全州面积共有11.73万平方公里，占哈萨克斯坦国土面积的4.3%，而人口接近220万，约占总人口比例的14.6%，其人口密度达到了每平方公里17.4人，该指标在哈国名列第一。

南哈萨克斯坦州经济发展规模在哈国排第三位，迄今为止，棉花种植业和畜牧业在哈国都处于领先的地位。同时，近年来该州的工业也得到了一定的恢复性发展，外国投资者也逐渐多了起来。其中，在加工业领域的投资也逐年增加。特别是棉花加工业，俄罗斯最大的棉纺集团"俄罗斯纺织"计画投资3000万美元，在奇姆肯特建立一家现代化的棉纺企业，设计年加工棉花7000吨，生产棉布1600万米。

目前，在奇姆肯特投资的外国企业除了俄罗斯公司外，还有中国、土耳其、伊朗等一些国家的公司。大部分是从事经商和投资活动，中国商人在这里就投资建有十余家企业，基本是从事皮革加工、农产品加工等。该地是哈国惟一的棉产区，棉花加工业相对滞后，对此，中国的一家企业也十分重视，曾派团考察过当地棉纺业市场，并计画投资建立一家棉纺厂。