他与权臣张明叔一手策划“方山事变”，弒君惠帝，拥立极王篡位，将欣欣向荣的“天法新政”归于泡影！而周近一手造成的“大治明君”却是个不折不扣的暴君。晋阳士吉光、绛州黄天元起兵讨逆，周近在绵山之战大败晋军，显示了周近的卓越的军事才能。随后周近屡屡在齐国、燕赵的战场上成为起义军的劲敌。

小说《再扶汉室》第十九回太傅携手隆中人雪坑第一先锋将，几乎全景式的展现了周近的神勇：
周近持枪透入燕军大阵，如入无人之境。燕将张羽、张鳞、张介、张毛四人当之。近笑曰：“群鼠不知死活！”羽喝曰：“汝弒君之贼，有何面目立于阵前！”近怒曰：“吾乃大将，岂容饶舌！”四将围裹上来，近立垓心，大叫曰：“看我大战！”近奋力冲突，战不三合，近一枪刺张鳞于马下。张介挺枪乘机刺近脊，近弃枪，夹介枪，就介枪刺毛落蹄，介欲走，近回掷介，羽伏鞍走。近欲回阵，先锋栗燧大喝：“周近休走！”荷枪取近，近怒曰：“孺子安敢无礼！”遂近枪格马错，煞是精采！大战五十回合。人，马皆疲。近思曰：“此人不愧为燕赵第一先锋，久以难胜，须以拖刀计胜之。”近佯气力不支，拔马便走。燧不知是计，纵马来追，周近口衔枪，取弓搭箭，回头便射！燧急避，箭中左肩。近回马战燧，忽马失蹄，近落。燧举枪便刺，近且穿且突。近刺燧马，燧亦落，二人平地搏挣，衣甲皆碎，见者色变！
朔风骤起，二军鸣金。近回，曰：“虽困敌于此，然栗燧骁勇，恐不易胜。”明叔笑曰：“栗燧匹夫之勇，吾已令人掘下大坑，明日子迩诱之来，吾自有计擒之！”近曰：“太傅果有妙计，三军之幸！”翌日，天降大雪，乾坤尽白。周近单骑骂阵。栗燧欲出，或谏曰：“周子迩奸诈之徒，盛寒恶语相激，必有奇谋！”燧叫曰：“谅周近小儿不足虑，如不胜，誓不见诸公也！”燔壮之曰：“吾弟英勇如此，夫复何忧？”即赐热酒一杯、举肩一块，解甲衣之。燧挥枪纵马，至旗下呼曰：“周近，汝死至矣！”近挺枪来迎，二人战至百合，近佯败，拔马便走。燧笑曰：“汝又用拖刀计！”近回马骂曰：“匹夫，吾布天罗地网于此，汝敢进否！”燧怒曰：“雪覆一望，虽十面埋伏，又有何惧！”纵马来追，近勒马不动，只闻轰然巨响，燧连人带马坠入雪坑，王奉来救，磐军伏兵大起，奉只得弃燧自走。

周近，在小说《再扶汉室》中就是一个神勇的文学形象，一开场就帮助极王弒君、击败绛州并州联军的绵山大战、黎阳大战燕赵第一先锋栗燧。几乎《再扶汉室》中农民起义军的大将都和他交过手，比如景仁符、简至光、士吉光、田成方等，而发出“吾枪起处尔曹为鬼”的陈唐，因为地理原因很遗憾的没有和周进有过令人深刻印象的对手戏。这是小说的一个缺憾。

按照一般的小说的写法，那绵山之战的结果应该是黄天元、士吉光是胜利者，但是绵山之战不但写的较为简略，而且是起义军遭到重大伤亡，这和秦末农民战争是不一样的，这就是考虑到历史的规律的刻意打破，这个历史规律就是一般的首义的领袖不会取得最后的胜利，比如：秦末的陈胜、吴广起义、元末的韩山童、刘福通起义，都是在他们牺牲之后，由刘邦、项羽取得了反秦起义的最后胜利，由朱元璋领导红巾军取得了推翻元朝统治的最后成功，所以，在小说《再扶汉室》中应该是充分肯定农民阶级的意义，所以在绵山之战的失利就是为了士吉光最后能取得反抗暴政的胜利奠定一项写作心理上的优势，这是一种伏笔。也是士吉光在作者成刚写作架构中的真实的意图。