法郎最初为金银複本位货币。1865年在法国的倡导下，法国、义大利、瑞士和比利时在巴黎召开会议，宣布组建拉丁货币同盟（希腊、西班牙、罗马尼亚、委内瑞拉等国后来加入），实施基于法国体系的金银複本位货币制度。其成员国承诺只铸造100法郎、50法郎、20法郎、10法郎和5法郎的金币，以及5、2、1法郎和50、20生丁的银币。美国在南北战争之后发行的5美元鹰徽金币和英国的沙弗林金币（Sovereign，合30先令或1.5英镑）价值均接近25法郎，因此两国提出以法国发行25法郎金币的方式同拉丁货币同盟建立联繫，但这一建议被担心货币重铸成本的法国拒绝。

由于金银比价在19世纪后期不断跳动，导致金银複本位制度的崩溃。在法国，金银比价从1807年至1870年的1:15变为1874年的1:16.17，黄金大量流出，法国不得不于1876年实行金本位制度，废止5法郎银币的流通，并规定法郎含金量为0.2903225克。

第一次世界大战后，法国採取纸币通货膨胀的政策，法郎发生贬值，到1922年时，其购买力已跌至1915年的43%，同英镑的比价从1914年的25.22:1跌到1926年的240.2:1。法国不得不终止金本位的实行。1928年法国制订新货币法，规定法郎含金量为0.065克，仅相当于一战前的1/5。

第二次世界大战后，法国再度发生恶性通货膨胀，同英镑比价跌至接近1:1000。1960年发行新法郎（Nouveau Franc），确定其币值为旧法郎的100倍，相当于0.1802克黄金。

2002年1月1日欧元发行之后，法郎已逐渐的停止流通，法国的国家银行，法兰西银行在2002年已停止兑换某些法郎旧钞，而2005年后，旧钞中的高乃依（Corneille）系列（有5法郎、100法郎）或10法郎白辽士（Berlioz）系列的钞票也不能再换欧元。

停止流通期限：2012．02．17 ，商业银行停止收兑期限：2002．06．30 ， 中央银行停止收兑期限：纸币10年，辅币3年

届时在法国流通的法郎将只剩下几种（可用到2012年2月17日），分别是：

500法郎的“居里夫妇”（Pierre et Marie Curie，1995年3月发行），

200法郎的“居斯塔夫·艾菲尔”（Gustave Eiffel，1996年10月发行）

100法郎的“塞尚”（Paul Cezanne，1997年12月发行），

50法郎的“圣·埃克苏佩里”（Saint-Exupery，1993年10月发行）

20法郎的“阿希尔·克劳德·德彪西” （Debussy，1981年10月发行）。

下列旧钞则可用到2009年

500法郎的“帕斯卡”（Pascal，1969年1月发行），

200法郎的“孟德斯鸠” （Montesquieu，1982年7月发行），

100法郎的“德拉克罗瓦”（Delacroix，1979年8月发行）

50法郎的“康坦·德·拉图尔” （Quentin de La Tour，1977年4月发行）

除了在法国使用，法国法郎也曾是摩纳哥和安道尔的流通货币。这两个国家也都已转用欧元。

法国法郎2012年2月17日正式退出历史舞台.

北京京时间2月18日凌晨讯息，美联社周五文章称，从六个世纪前第一枚法郎被锻造开始，到2002年法郎退出流通，到今天法郎正式停止承兑，法国和法郎之间的最后一份联繫宣告终结：法郎在其接替者欧元遭遇诞生以来最大危机的时候，正式成为了历史货币。

文章指出，法兰西银行将本周五设定为法郎兑换的最后期限，在今天的营业时间结束后，不管是藏在抽屉里还是床垫下，所有那些被作为纪念品或者是乾脆被遗忘的法郎都不再具有货币价值。

2002年1月开始，欧元取代法郎进入大家的钱包，但是法国央行一直接受并且承兑法郎——直到这个星期五。一般认为，十年时间已经足够即使是最拖拉的人到银行去把法郎换成欧元。但是令人意外的是，本周直到今天的最后一刻，法兰西银行门口还是有长队。在这个法郎可以被使用的最后地点，法郎和欧元的汇率被确定在每6.55957法郎兑换1欧元——这也是1999年法郎和欧元开始兑换以来一直被锁定的利率。

法国媒体充满了对这一伤感截止期的怀念：在此之后，曾经面值50法郎，装饰着卡通线条的小王子孤独地站在自己星球上的蓝色钞票将不再具有怀旧以外的任何价值。

还是有很多人是真的刚刚知道这个截止期。站在法兰西银行巴黎左岸分行门口等待兑换的雷诺霍特（Rene Huot）说，“它们一直在抽屉里，我几天前才发现。我早上听说今天是能够兑换的最后一天，所以一大早就跑来了。”根据法国央行的估算，在今天的截止期之后还会有价值约5亿欧元的法郎钞票因为未被回收而变得一文不值。

欧元目前在17个欧洲国家被超过3.3亿人使用。法国是第二个完全淘汰了旧货币的欧元区国家：义大利在2011年12月停止了对里拉的承兑。芬兰将会在2月末结束对芬兰马克的支持，而荷兰会一直承认自己的荷兰盾直到2032年。还有约一半的欧元区国家完全没有设定旧货币的最后兑换期限。

而在当下，欧元的存续也因为各国政府无力阻止主权债务危机从希腊扩散至义大利，甚至对法国构成威胁而遭到外界怀疑。法国和德国领导人在2011年11月承认希腊可能会被迫离开欧元区的，令人震惊的表态更增加了这种不安情绪。

至于希腊，该国对曾经的货币，希腊德拉克马的最后兑换期限是2012年3月1日——如果届时希腊还没有开始转头再次使用这种货币的话。欧元区财政部长会议将会在下周一决定是否发放对希腊的1300亿欧元第二轮援助贷款，希望籍此避免希腊成为欧元区成员国中第一个国债违约，然后被逐出共同货币联盟的国家。

虽然只有很少一部分欧洲人愿意放弃欧元，部分原因是，这种情况下的混乱可能比目前的困难更难以令人接受——部分人还是非常怀念欧元到来之前的情况。米舍利娜勒布朗（Micheline Leblanc），在法兰西银行兑换自己最后一个法郎的退休女工这样说道：“使用欧元之后情况很不好，特别是薪水已经很微薄，养老金本就不高的我们。看在上帝的份上，我们真的必须小心花钱。”

在法国成为第3个以欧元作为其唯一货币的欧洲国家后，法国财政部进行了低调的纪念法郎结束的仪式。欧元区的12个国家在2002年1月1日都开始使用欧元。其中荷兰和爱尔兰先于法国停止使用各自国家的传统货币。其余9国在2002年2月28日停止使用各自的传统货币。