在加州高等教育总规划（California Master Plan for Higher Education）中，加州州立大学系统于1960年组建。加州州立大学共有23个校区，分布在加州各地。截至2016年秋季学期，学生总数约47.8万人（包括42.3万本科学生和5.5万硕士和博士）；教职员总数约4.7万人。加州约52%的教师资格证，47%的工程人才，28%的IT人才，50%的商业人才出自加州州立大学。学校每年有约10万毕业生，加州每年一半的大学毕业生及三分之一的硕士毕业生，出自加州州立大学系统。

加州州立大学创造和带动了约15万个工作岗位，每年相关支出约170亿美元。

参考资料

今天的加州州立大学系统的前身是创立于1857年的明斯夜间师範学校（Minns Evening Normal School）。1862年州政府接管该校，搬迁至圣荷塞，并重命名为加州州立师範学校（California State Normal School）。该校现今成为圣何塞州立大学。1882年，加州州立师範学校南校区在洛杉矶创建。

1887年，加州州议会把位于圣何塞和洛杉矶的两所学校校名中的“加州”（California）字样去除，重命名为州立师範学校（State Normal Schools）。之后奇诺分校（1887）和圣地亚哥分校（1897）分别创建。1927年，加州州立师範学校南校区（洛杉矶）成为加州大学洛杉矶分校（UCLA）。1921年5月，州立师範学校重新命名为州立师範学院（State Teachers Colleges）。董事会被解散，学校纳入在加州首府萨克拉门托新创立的加州教育部的监管。这意味着，他们将由该部门的副主任管理，而该部门又由国家教育主管和州教育委员会负责管理。这时候，各个分校的名字都以他们所在的城市命名。

1932年，卡内基教学促进基金会在州立法机构和州长的提议下创建。该基金会在1933年尖锐地批评了加州州立大学（CSU）的师範学院侵犯了加州大学（UC）的文科特权，并建议将这些师範学校转移进加州大学（UC）。当州立师範学院的教师和行政部门联合起来保护他们的独立性。1935年，在教育部的领导下，州立师範大学正式升级为州立大学，并被明确授权提供完整的四年学士课程。

二战时期，圣巴巴拉当地的领导人和商业推广者在大学管理者的默许下，说服州议会和州长，在1944年将圣巴巴拉分校转移到了加州大学（UC）系统。加州州立大学（CSU）的支持者在失去第二个校园后在1946年对加州州宪法进行修改以防止此类事件再次发生。

二战结束后，多个校园加入了加州州立大学系统。1957-1960年期间，又有7所学校被授权成立。1960年多诺霍高等教育法案（Donohoe Higher Education Act）颁布后，又有6所大学加入了加州州立大学系统。时至今日总数达到了23所。

1972年，这个系统成为加州州立大学和学院系统（California State University and Colleges），所有的校园都被重命名为“加州州立大学”的名字。然而，某些校园不喜欢这样的命名规则。前圣地亚哥州立大学校长卡尔文·罗宾逊写了一份提案，要求每一个加州州立大学分校有权选择一个更老的名字。时任州长隆纳·雷根通过来了提案，1982年各分校在校名里去掉了“college”的字样，至此，加州州立大学（California State University，CSU）的名称获得统一。

Buell Gallagher（1961–1962）

Glenn S. Dumke（1962–1982）

W. Ann Reynolds（1982–1990）

Ellis E. McCune [Acting]（1990–1991）

Barry Munitz（1991–1998）

Charles B. Reed（1998–2012）

Timothy P. White（2012至今）

见右图

见右图

见右图

这两所大学都是加州公共资助的高等教育机构。加州州立大学CSU属教学型大学，加州大学UC属科研型大学，加州大学UC一所分校的经费可能比整个加州州立大学CSU的都要高。根据2002年的一项研究，CSU教师每周花费30小时教学和指导学生，10小时进行研究和创造性活动。1984年的一项研究表示UC教师每周花费26小时教学和指导学生，23小时进行研究和创造性活动。加州州立大学校长Charles B. Reed博士在南加州大学（USC）的一个演讲中表示，加州有能力负担两个大学（UC和CSU）的开支。然而，州政府在CSU的学生人均支出较低。加之CSU的硕士和博士研究项目较少，导致CSU的整理声望和排名不如UC。第7届加州图书馆馆长Kevin Starr表示，加州大学（UC）抽取了全州前10%的高中生，而加州州立大学（CSU）抽取了全州前33%的高中毕业生。

在CSU系统形成的早期阶段，权利更强大的UC系统阻断了CSU颁发某些学位的权利，导致现在大多数类型的博士学位无法在CSU获取。与此同时，其他州的州立大学例如亚利桑那州立大学已转为科研型大学并可以颁发博士学位。根据1960年的加州高等教育总规划，只有加州大学UC可以颁发哲学博士学位（Ph.D），例如法律、医学、兽医、牙医。基于最近的法案（SB 724和AB 2382），加州州立大学CSU现在可以提供部分哲学博士学位（Ph.D）和专业博士学位（Ed.D），例如听力学Au.D学位。目前提供博士学位最多的分校是圣地亚哥州立大学，可以提供22种博士学位。

对本地学生而言，加州州立大学CSU的学费只有加州大学UC的大约一半。因此加州州立大学被称为“人民的大学”（People's University）。对于国际学生而言，CSU的学费只有UC的三分之一。传统上，CSU比UC更愿意接纳大龄大学生，并且在夜间和网上提供更多课程。CSU的分校大多从临近地区招收学生，不过随着学校建设和扩大，一些更有声望的分校吸引了更广泛的人口。

对于“校长”的称呼，两所大学也有多不同。CSU系统称之为“chancellor”，而UC系统称之为“president”。CSU的行政总办公室位于长滩分校西侧（洛杉矶），UC的行政总办公室位于伯克利分校内（旧金山）。

UC系统採用quarter学期制，每年有秋、冬、春三个必修学期和暑期选修学期（除了Berkeley，Merced两个分校、所有的法学院以及UCLA医学院），採用160学分毕业制。而CSU系统採用semester学期制，每年有春秋两个必修学期（比UC的春秋学期更长）和冬夏两个选修学期，（除了CSUEB, CSUSB, CSULA, CSUB, Cal Poly SLO六个分校，这六个分校会在2020年转为semester制），採用120学分毕业制。需要注意的是UC的1.5学分等同CSU的1学分。

两个大学的命名也有区别。加州大学UC有统一的命名规则，採用“University of California+所在城市名”的名字，城市名前加一个逗号隔开，例如University of California，Los Angeles。加州州立大学CSU的部分分校也採用这样的命名规则，例如California State University，Northridge。但是有一些大学採用“城市名+State University”的规则，例如San Francisco State University。理工学校则採用California Polytechnic State University，San Luis Obispo这样的名字。海峡群岛分校CSUCI和圣马科斯堡分校CSUSM的官方名称都不包含逗号。