曾为中山科学院工程师、凤山社区大学创办人，并在高旗工商和春技术学院担任教职。

1998年当选凤山市民代表会代表，2001年当选高雄县议员，并于2004年陈启昱竞选“立法委员”时担任竞选总干事。2005年获民进党提名参选凤山市长，最后以不到三千票击败寻求连任的林龙瑞当选。2010年7月当选民进党中央执行委员。高雄县市合併后，受市长陈菊之邀请续任凤山区长。2011年3月1日许智杰辞去凤山区区长职位，为下届凤山区“立委”选举作準备。2011年4月15日许智杰获民进党徵召，代表民进党参选“立委”高雄市第八选举区（凤山区）。2012年1月14日，当选为第八届台湾地区区域“立法委员”。

许智杰在凤山市长任内以“大爱凤山、幸福城市”为最重要的主轴。将凤山规划为“城中、城北、城东、城西、城南”等5区块，结合社区总体营造，发展出各具特色的新风貌，打造“少年凤山城”；并大力推动社区营造，任内完成47里之社区营造。另外整治曹公圳成功、凤山溪沿岸改造成河岸公园，设定步道、脚踏车道等；举办“跑三校”活动，与左营旧城的“万年祭”串联，将历史与活动相结合；争取陆官开放中客观光。其余如铁路第下化、卫武营艺术文化中心、大东文化艺术中心等。凤山市改制成凤山区前，编印“凤山市毕业纪念册”，见证凤山的建设与成长。