日本在战后，电影的审查是由占领日本的联军司令部审查。后来，联军司令部将电影的审查制度回归电影界，由业界自行成立审查机构。然而早期业界成立的审查机构成员均为业界人士，公正性遭到质疑，因此于1956年，成员比较具有中立性的日本映画伦理委员会（映伦）成立，而现在日本的电影在发行之前，要经过映伦审核分级后，才能上映。

在映伦刚成立时，日本的电影分级制度还尚未成熟，大致上只分成“一般”和“**”（18岁以下禁止）。而电影院对于入场观众的管制也并不严格，带着小孩的大人进电影院看**电影的情形也是存在的。到了1976年，日本在电影分级中加入了“R指定”，15岁以上才能独自进场观看。然而，因为大人带小孩去看“R指定”的电影的情形仍然存在，所以后来“R指定”的标準改为为一律禁止15岁以下观众入场。

早期日本电影的分级主要着重在管制裸露及性行为的画面，对于暴力、恐怖片的管制比较不注重。后来日本社会于1990年代发生过一些震撼社会恐怖杀人案件后，才开始注意到暴力和恐怖电影的分级问题。

现行日本的电影分级制度是1998年制定的，一共分为四级：

一般：没有任何限制

PG-12：12岁以下的人要有家长陪同才可观看剧情包含性、暴力、恐怖、以及儿童可能会模仿的不良行为的电影。

R-15：15岁以下禁止入场剧情包含比较深度的性、暴力、恐怖、集团排挤、以及青少年可能会模仿的不良行为的电影。

R-18：18岁以下禁止入场剧情包含比较深度的性、暴力、恐怖、青少年可能会模仿的不良行为、鼓励使用毒品的表现、反社会行为的电影。