不同光源，由于发光的物质不同，辐射能（辐射功率）按照波长分布的情况也就不一样。

光源的光谱辐射出度（或光谱辐射亮度或光谱辐射强度或光谱辐射通量）与波长的关係就称为“光谱能量分布”（Spectralenergydistribution，简称　SED）。

一般做法，以光谱辐射度（Spectralradiantexistence）（或亮度、强度、通量）为纵坐标，用以波长为横坐标作图得到“光谱能量分布取线”来做表示。大多数的光谱测量中，并不需要知道光谱辐射出度（亮度、强度、通量）的绝对值，只要知道它们的相对值，以某一波长的光谱辐射出度（亮度、强度、通量）为100，其他波长者与其相比的百分数（通常以560nm者为100）。所以，光谱辐射出度（亮度、强度、通量）的相对值与波长的关係就为光源的“相对光谱能量分布”（Relativespectralenergydistribution）。其相对应的关係曲线，就称为“相对光谱能量分布曲线”（Relativespectralenergydistributioncurve）。

观察到的计数率从一个给定的天文辐射源有没有简单的关係的流量来源，如可能发生在地球大气层顶部。这种缺乏一个简单的关係是由于在不小的一部分的辐射探测器的综合性能。

这些探测器的性能可分为:

1、一些只是衰减光束，包括

2、源和探测器之间的残余气

3、探测器视窗的吸收

4、介质的检测量子效率

一些是分配梁在检测到的能量，如

1、萤光光子逃逸现象

2、探测器的固有能量解析度