空气越潮湿，其热导率越大。冬季时，空气相对湿度越大，人体越易散失热量，人会感觉越冷。一般物理课上老师会提这样一个问题：一块表面3摄氏度的铁和一块表面3摄氏度的木头，哪个摸上去更冷？答案是铁。因为铁的热导率较大，会把人的体温立即传导给铁，因而人会感觉铁块摸上去更冷。同样的道理，因为水的热导率相对较大，所以潮湿的空气更利于热量传导，因此人会感觉湿冷比干冷要冷得多。

总体而言，中国北方比较乾燥而南方比较潮湿，所以人体感知的寒冷程度和南北方气温体现出的差异有较大落差。不少人觉得南方冬天比北方冬天更冷，有网友戏称“北方的乾冷是物理攻击，多穿衣服就可轻鬆防御；南方的湿冷是魔法攻击，穿再多衣服都没用，得有抗性！”

风湿性关节炎这类免疫系统疾病，在中国南方是常见病、多发病，这与南方冬季湿冷有关。湿冷使人体的抵抗力下降，致使初冬的时候南方往往爆发流行性感冒。

南方冬季湿冷的天气易出现冻雨，而南方使用的基础设施基本都不适合在冻雨下使用。冻雨出现后，容易导致雨凇和结冰发生，从而对有线通讯和电力输送（压断电线和电话线）、交通运输、果树及农作物等工农业生产造成危害。