忽必烈自幼时就被成吉思汗认可，称必成大器。忽必烈自小多善计谋，长大为蒙哥献计献策，可蒙哥却听信谗言，认为他怀有二心。于是，削夺其治理中原之权，命其征吐蕃和云南大理。忽必烈逐渐消灭云南大理国、议和南宋。于1260年在开平称汗，称大蒙古国可汗。并在降臣刘秉忠等人的建议下，建立了中原王朝和蒙古汗国相结合的国体。公元 1215 年，忽必烈出生在危机四伏的蒙古草原。此时，窝阔台（忽必烈的三伯父）的妻子脱列哥那视忽必烈的父亲托雷为阻挡在她取得权利之路上的最大阻碍。随着托雷战功越来越大，脱列哥那对自己的丈夫窝阔台能否接替成吉思汗成为蒙古的大汗越来越担忧。年少的忽必烈显示出种种与众不同的气质。父辈的争权夺利似乎还没对他产生什幺影响。忽必烈甚至与马官小女儿伊娜产生了美好的情愫。

草原上的一代枭雄——元太祖成吉思汗膝下儿女成群，其中第三子窝阔台对父亲的汗位早有觊觎之心，其妻脱列哥那更是对权力极度渴望。窝阔台四弟拖雷战功彪炳，深受成吉思汗器重，因而被视为其争夺汗位的最大对手，脱列哥那亦对他甚为忌惮，深恐成吉思汗将大汗之位传给拖雷。

公元1215年，拖雷的第四子忽必烈出生，自幼流露非凡胆识及才智，赢得祖父成吉思汗喜爱，甚至视为汗位接班人。脱列哥那内心更为惶恐不安，密谋对策刬除拖雷父子……

公元1227年，成吉思汗病逝，窝阔台最终继承了大汗之位，脱列哥那却仍然为稳定权势秘密毒害拖雷，免除后患。拖雷长子蒙哥决心为父亲报仇，然而脱列哥那早有谋算，一待蒙哥兴兵，即反指其企图谋反，顺势将拖雷一系连根拔起。拖雷遗孀唆鲁禾帖尼冷静、慧黠，将长子蒙哥等人按捺住，逃过灭门一劫。忽必烈其后摆脱昭慈皇后脱列哥那监视，韬光养晦，逐渐建立一支属于自己的军队......

1260年，忽必烈击败胞弟阿里不哥，最终在开平成为蒙古大汗，并在降臣刘秉忠等人的建议下，建立了中原王朝和蒙古汗国相结合的国体— 元朝，是为元世祖，结束唐末以来三百多年国家的分裂状态。

对于广大观众来说，刘邦、李世民、赵匡胤、朱元璋等屡屡登上萤屏的开国皇帝都是熟面孔，唯独缔造元朝的忽必烈，他建立起的功绩，包括对中国统一多民族国家的形成和对十三世纪世界的影响，一直鲜为人知。反映忽必烈戎马一生的《建元风云》，将全景式展现元朝建立的全过程。

擅长塑造硬汉同时不乏柔情的胡军，让《建元风云》製片方对他十分看好，而胡军也对剧中的“双面”忽必烈很感兴趣，双方接触后一拍即合，迅速签订合作协定。

与张叔平、叶锦添齐名的服装造型设计师吴宝玲加入《建元风云》剧组，负责该剧的总体造型。　以元朝建立为背景的《建元风云》，剧中包含大量战争和武打场面，为此，剧组特意邀请有“亚洲第一特技武指”之称的江道海担任动作导演。

为打造心目中完美的战争场景，导演徐小明特意把一台两米多高、重量以吨记的特技摄影机运到片场，通过这台庞大而精密的机器，镜头中的“军队”人数可以扩大10倍。　为迎接这位“贵宾”，剧组特意搭建了一道宽达两米的钢製滑轨，供它拍摄时使用。通过特技摄影机把军队规模放大十倍后，再加上后期製作，《建元风云》将营造数万乃至数十万人大战的宏大战争场面，可以和电影镜头相媲美。

《忽必烈传奇》首次浓墨重彩刻画了元世祖忽必烈励精图治、建立元朝的全过程，其中最吸引人的是众多的大场面：从无边旷野上两军决战的金戈铁马，到内蒙古草原的万马奔腾，从大汗点将台下的雄伟大阅兵，到兵临城下的如蝗箭雨，《忽必烈传奇》众多大场面拍出了气吞万里的气势（新浪娱乐评）。