体型大小似鹳，体长110-140厘米；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状 ；颈长而曲 ；脚极长而裸出，向前的3趾间有蹼 ，后趾短小不着地；翅大小适中；尾短；体羽红色或白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。

栖息于温热带盐湖水滨，涉行浅滩，以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，然后徐徐吞下。性怯懦，喜群栖，常万余只结群。火烈鸟以泥筑成高墩作巢，巢基在水里，高约0.5米 。孵卵时亲鸟伏在巢上，长颈后弯藏在背部羽毛中。每窝产卵1～2枚。卵壳厚，色蓝绿。孵化期约1个月。雏鸟初靠亲鸟饲育，逐渐自行生活 。

红鹳属包括：

大红鹳(大火烈鸟)(Phoenicopterus roseus)无危物种(LC)

美洲红鹳(美洲火烈鸟)(Phoenicopterus ruber)无危物种(LC)

智利红鹳(智利火烈鸟)(Phoenicopterus chilensis)近危物种(NT)

分布于印度次大陆及中国的西南地区（包括印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯担、斯里兰卡、马尔地夫以及中国西藏的东南部地区等。），中南半岛和中国的东南沿海地区（包括缅甸、越南、寮国、高棉、泰国以及中国的东南沿海地区、香港、海南岛。），欧亚大陆及非洲北部(包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区)，非洲中南部地区（包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个非洲大陆。），北美地区(包括美国、加拿大、格陵兰、百慕达群岛、圣皮埃尔和密克隆群岛。及墨西哥境内北美与中美洲之间的过渡地带)、中美洲（地处北美与南美之间，包括瓜地马拉、伯里兹、宏都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯大黎加、巴拿马、巴哈马、古巴、海地、牙买加、多米尼加、安提瓜和巴布达、圣文森特和格林纳丁斯、圣露西亚、巴贝多、格瑞那达、特立尼达与多巴哥等国家和地区）。