标準轨距：轨距是铁路轨道两条钢轨之间的距离（以钢轨的内距为準）。国际铁路协会在1937年制定1435mm为标準轨（等于英制的4呎8½吋），世上大约百分之六十的铁路的轨距是标準轨。这轨距又称标準轨距或国际轨距。比标準轨宽的轨距称为宽轨，比标準轨窄的称为窄轨。双轨距铁路或多轨距铁路铺有三或四条钢轨，让使用不同轨距的列车都可行驶。

很早以前，各国铁路的轨距各不相同，窄的为610毫米、762毫米、891毫米，中等的有1000毫米、1067毫米、1372毫米、1435毫米，宽的甚至达到1524毫米、1880毫米、2141毫米。
1937国际铁路协会做出规定：1435毫米的轨距为国际通用的标準轨距，1520毫米以上的轨距是宽轨，1067毫米以下的轨距算作窄轨。
该组织之所以这样规定，其中的一个重要原因是为了纪念被誉为世界“铁路之父”的英国人史蒂芬森。早在1825年，这位伟大的发明家就研製出最原始的“运动”号蒸汽机，拉动了世界上第一列旅客列车，曾引起轰动。当时铁路的轨距是4英尺8.5英吋，这个尺寸来源于马车两个车轮之间的距离。古代的战车靠两匹马拉动，并排两匹马的屁股宽度决定了车轮的制式，这个宽度就被定为4英尺8.5英吋，折合成公制就是1435毫米。
现如今，儘管多数国家採用的是1435毫米宽的轨距，但仍有30多种不同的轨距。铁路轨距的标準不一，必然会使铁路运输难以畅通。
以“苗条”的越南铁路为例，它的轨距为1200毫米。据说，它的铁轨宽度之所以比国际标準的尺寸更窄，是出于战争的考虑。因为此举能够成功地阻止外国的火车进入越南，从而确保本国的财富不被外国侵略者掠夺掉。
在东北亚地区，中国、俄罗斯、蒙古、朝鲜和韩国陆路相联结。但是由于中、朝、韩为标準轨距，而俄、蒙却是宽轨，因此儘管铁路线路可以联结起来，可仍然难以实现火车的直通。货物运到边境就要卸车，然后再装到对方国家的火车上，结果大大地提高了运输成本。
中国是亚洲铁路里程数第一的国家，但是受到轨距标準不一的制约，有21条铁路的连线点无法与周边国家连线。以着名的亚欧大陆桥铁路为例，它经过哈萨克斯坦、吉尔吉斯、乌兹别克和塔吉克斯坦等国家，延伸到欧洲或非洲。可是因为上述独立国协国家现在仍然沿用1520毫米的宽轨铁路，致使行驶在“泛欧亚铁路干线”上的火车无法成为“欧亚直通车”，极大地限制了经哈萨克斯坦进入中国的欧亚铁路的国际联运业务。如果这条被称之为“第二座欧亚大陆桥”的干线全程都能够使用1435毫米的国际标準铁路，货车从欧洲到中国有8天就够了。

轨距是铁路轨道两条钢轨之间的距离（以钢轨的内距为準）。国际铁路协会在1937年制定1435mm为标準轨（等于英制的4呎8½吋），世上大约百分之六十的铁路的轨距是标準轨。这轨距又称标準轨距或国际轨距。比标準轨宽的轨距称为宽轨，比标準轨窄的称为窄轨。双轨距铁路或多轨距铁路铺有三或四条钢轨，让使用不同轨距的列车都可行驶。

标準轨由最先使用铁路的英国提出。设计及建造斯托克顿－达灵顿铁路的英国工程师乔治·史蒂芬生提出4呎8½吋的轨距，并成功说服火车製造商生产4呎8½吋轨距的机车及车辆。由于史蒂芬生成功设计的铁路是众人模仿的对象，亦使这轨距变得流行。1845年英国皇家专员建议用4呎8½吋作为标準轨距。1846年英国国会通过法案，要求将来所有的铁路都使用标準轨。除了英国的大西部铁路（Great Western Railway）是使用宽轨之外，英国的主要铁路都是标準轨。大西部铁路亦于1892年改成标準轨。

有关4呎8½吋的轨距的来源，有人认为是古罗马的战车轮距。但知名谣言破解网站snopes则认为战车轮距之说为假。但亦有人指出可能是因为早期铁路的轨道外侧距离为5英呎（1524 毫米），而铁路轨道顶宽为1¾英吋（44.45 毫米），故内侧轨距为4呎8½吋。实际上，标準轨距的确定仅仅是设计和实践综合考量得出的结果。乔治·史蒂芬生的火箭号是採用5呎4¾吋长的车轴（採取这个长度的车轴是因为车宽不能超过当时货运马车的7呎宽度，以便使用现成的隧道），以及厚度为8¼吋的动轮。除去1吋的轮缘宽度，理论最小轨距为4呎7¾吋。最早期设计的轨距维持在4呎8吋，其中史提芬生预留出了¾吋宽度来避免车轮和轨道卡死。但早期火车并没有差速装置和转向架，实际运行中出现了噪音过大和轮轨磨损的问题，随后史蒂芬生将轨距拓宽了½吋，解决了问题。鑒于史蒂芬生的成功，皇家计量局决定将4呎8½吋作为标準轨距。 有人认为由于以往马车由马拉动，4呎8½ 吋相当于两匹马之间的距离。

在传统铁路上，世界上大部分国家使用标準轨，集中于西欧、北美、北非和中国大陆。

大部分高铁技术均基于标準轨开发，世界上已有的高速铁路系统几乎全部採用标準轨，包括铁路使用窄轨的日本、中国台湾等，以及传统铁路使用宽轨的西班牙。

传统铁路使用窄轨的国家，在高速铁路上全部转为标準轨，以此可提高高速运行下的稳定性。

俄罗斯和芬兰则採用5英尺宽轨高速铁路，使之于境内的传统铁路轨道兼容。

“标準轨化”是指将窄轨或宽轨改建为标準铁轨。