标準铁轨是指国际铁路协会在1937年制定1435mm的标準轨距（等于英制的4呎8½ 吋），世界上大约60%的铁路的轨距是标準轨。

窄轨和宽轨

标準轨由最先使用铁路的英国提出。设计及建造史托顿及达灵顿铁路的英国工程师罗拔史提芬逊提出4尺8.5寸的轨距，并成功说服火车製造商生产4尺8.5寸（即1435毫米）轨距的机车及车辆。由于史提芬逊成功设计的铁路是众人模仿的对像，亦使这轨距变得流行。1845年英国皇家专员建议用4尺8.5寸作为标準轨距。1846年英国国会通过法案，要求将来所有的铁路都使用标準轨。除了英国的大西部铁路（Great Western Railway）是使用宽轨之外，英国的主要铁路都是标準轨。大西部铁路亦于1892年改成标準轨。

有关4尺8.5寸的轨距的来源，有人认为是古罗马的战车轮距。但亦有人指出可能是因为早期铁路的轨道外侧距离为5英呎，而铁轨顶宽为1又3/4英吋，故内侧轨距为4尺8.5寸。

在传统铁路上，世界上大部分国家使用标準轨，集中于西欧、北美、北非和中国。

各国轨道宽度

大部分高铁技术均基于标準轨开发，世界上已有的高速铁路系统几乎全部採用标準轨，包括铁路使用窄轨的日本、中国台湾等，以及使用传统铁路使用宽轨的西班牙、葡萄牙等地。

传统铁路使用窄轨的国家，在高速铁路上全部转为标準轨，以此可提高高速运行下的稳定性。

俄罗斯和芬兰则採用5英尺宽轨高速铁路，使之于境内的传统铁路轨道兼容。

“标準轨化”是指将窄轨或宽轨改建为标準铁轨。

铁轨宽度