在清末，神秘苗疆有一条美丽的河叫剑河，剑河两岸住着不相往来的卧龙寨（侗族）和回龙寨（苗族）。中原武将之后梁师傅寻着先辈的足迹来到剑河以教武为生，成了远近闻名的功夫教头，并多次帮两个寨子免遭匪帮袭扰，并保护卧龙寨情人泉的密物“藏宝图”。李世荣生于卧龙寨，自幼与梁师傅习武，其英俊、武功高强和厚道，使得回龙寨的月娥和他寨子的潘彩凤都为其倾心，令其师兄周富贵羡慕嫉妒不已。世荣和彩凤悄悄来观看回龙寨的祭天求雨仪式，富贵準备从中破坏，不料却中了黑风口二当家的栽赃嫁祸，世荣被回龙寨活捉，梁师傅带着李父前来道歉救人，雷月娥也为其求情，雷霸天放了世荣。潘父迫于压力答应了富贵家的提亲。彼此深爱的彩凤和世荣万般无奈之下来到寨子的禁地情人泉完成传统婚前沐浴，正当双方激情相拥时，周富贵带人出现。后两人被寨老以违背寨规，由梁师傅将世荣的佩剑丢入深深的剑河中，梁师傅忍痛断其右手，二人被浸入剑河中。富贵发现世荣被雷月娥救走，却凡被月娥表哥德彪打成重伤。周家谎借世荣名义约李父到黑风口欲加害，梁师傅为救李父，却被谋划已久的匪首龙啸云打成重伤后不治身亡、龙啸云窥探卧龙寨情人泉密物已久，知梁师傅已死，认为时机已到，下令血洗卧龙寨欲夺取情人泉宝藏，原来龙啸云早就图谋西南称王。回龙寨与卧龙寨一下危机四伏。

1、陶明喜表示，在一次拍摄外景的武戏中，山上因为自然因素滚落下很多的石头向剧组砸来，还好疏散的及时，否则后果不堪构想。

2、梁小龙在该片中不用替身与全国武术冠军拳拳到肉的武术较量。

3、崔煜林在一次拍动作戏时，她的耳环和项鍊缠在一起头动不了了，稍一用力耳环就掉了下来耳朵也出血了。

导演陶明喜，他以其独特的电影视角聚焦着家乡的一切，他眼中的贵州处处是风景，是一个天然的摄影天地。欲把贵州人文、风情、美景推荐给世界友人，致力于把黔之山水柔和、炮製成胶片，通过电影传递给想要了解贵州的有心人。

该片于2013年11月10日在黔东南剑河县正式开机。

该片曾在西江苗寨、云台山、仰阿莎湖等地取景拍摄。

电影汇聚了周星驰《西游降魔篇》製片团队，同时还邀请到了多名全国武术冠军、武术指导、演员及动作团队的加盟。

该片不但融合了精彩的武打动作场面和紧凑激烈的故事情节，更有曲折、凄婉感人至深的爱情故事，以及引人入胜的美丽原生态风光（新华娱乐评）。

该片音乐大胆採用纯民族原创音乐神曲，其中混杂苗侗传统乐器-芦笙进行合奏，纯苗侗传统服饰，精緻银饰装饰人物角色，电影将文化、民族、武侠三位融为一体开创中国首部民族武侠电影（腾讯娱乐评）。

该片大量的融合苗侗的民族元素，将水鼓舞、苗侗神秘的奇葩风俗和武侠紧密结合在一起，神秘的苗侗族蛊术穿插在电影的情节中（腾讯娱乐评）。

该片不仅在装扮上打造纯民族服饰，更在武术、习俗文化上渗透深入。台湾的《赛德克·巴莱》将民族的英雄主义表现的淋漓尽致，《剑河》在题材上与之有着类似的桥段，不同的是，悠远的民族文化架构成一部真正的民族武侠电影（新华娱乐评）。