以美国为代表的西方国家在第二次世界大战后经过长时间发展，在陆军压制火炮口径序列上化繁为简，最终简化为155毫米和105毫米这两种制式口径。这些国家的重装机械化部队，仅在师旅级集中配置155毫米榴弹炮（以及中口径火箭炮）提供支援火力，只有少数轻装山地部队或空降部队使用轻型105毫米榴弹炮。特别是近年来随着M777榴弹炮这类超轻型155毫米牵引火炮的大量装备，105毫米榴弹炮在部分国家甚至还有被155毫米口逕取代的可能。

M777榴弹炮

中国所採用的陆军炮兵编制体系是类似于苏联模式的分级火炮配属体系，陆军从团以上每一级建制都有自己直接掌握的身管火炮力量，因此至少拥有122毫米榴弹炮、152毫米榴弹炮以及130毫米加农炮这3种不同口径、不同射程範围的火炮。所以参考西方，在中国用155毫米火炮统一取代152毫米、130毫米这两个口径序列，成为军、师两级制式远程压制火炮是可行的和需要的，这有利于简化口径序列、提高火炮射程和威力以及不同级别部队的火力衔接。另外，以155毫米轻型榴弹炮技术为基础又可开发採用轮式底盘或越野卡车底盘的155毫米自行榴弹炮，兼顾重装机械化集团军下属机械化师（旅）和轻装快反机械化师（旅）对大口径压制火炮的需求，进一步充实了国产155毫米自行火炮的装备序列。

155毫米牵引榴弹炮在二十世纪七八十年代的榴弹炮火力升级、口径变革中，获得了大多数国家的认可，成为了众多国家陆军大口径榴弹炮的标準口径。随后在155毫米火炮性能螺旋上升的发展轨迹中，药室加大、身管变长，体积和重量也随之越来越大越重。像M198这类39倍口径的155毫米牵引榴弹炮战斗全重达到了7吨多，45倍口径的南非G5战斗全重几乎是前者的二倍，突破了13吨。在52倍口径的155毫米榴弹炮的发展上又是进一步上升，实现了自行化的PzH2000战斗全重达到了60吨，几乎与主战坦克相当。但冷战后155毫米榴弹炮的发展不再针对东西方对抗，而是转向局部战争和地区军事冲突中快速反应部队的需求。这时上一代传统的155毫米牵引榴弹炮已无法适应快速反应部队的装备需求。因此，世界各国在新一代155毫米牵引火炮的研製上向轻量化、高机动化和低成本化方向发展。随之，轮式自行火炮和车载炮不断推陈出新，美英联合研製的M777超轻型榴弹炮更是一枝独秀。新世纪中国陆军也在积极推进由区域防卫型向全域机动型的转型建设，这对机动性很好的超轻型大口径压制火炮也有很大的需求。

AH4榴弹炮

从外贸需求的角度来看，近年来在国内外各大防务展上中国展出了PLZ45/52自行榴弹炮、AH1自走榴弹炮、SH1车载榴弹炮等不同类型的外贸155毫米榴弹炮，并且在国际上取得了不错的外销业绩和品牌口碑，只不过在M777这类超轻型榴弹炮方面一直是空缺，并没有相应的型号与之竞争。所以中国在2014年的第十届珠海航展上首次展出的AH4型155毫米超轻型榴弹炮，不仅利于中国陆军大口径地面压制火炮的口径统一化，可满足快速反应部队、山地部队和海军陆战队等的高强度、大纵深火力支援的需求，也能在未来的火炮出口市场上有所斩获。

AH4榴弹炮身管为39倍口径，螺式加闭气环炮闩，採用输弹机，最大射速5发/分。 全炮重3.5至3.8吨，採用钛合金、铝合金等轻型材料，钛合金材料约占全炮质量的20% 。炮架为H型加前撑，摇架和反后坐装置为一体，火线高不高于600毫米。全炮能用东风铁甲越野车牵引或用米-171直升机吊运。

AH4榴弹炮在珠海航展展出

AH4榴弹炮，可以採用直升机、运输机空运、空降，採用轻型卡车牵引时最大公路行驶速度可达90千米/小时。其特点是体积小、重量轻、可靠性高、操作简单、维修方便，战略机动性好，特别适于山地、沙滩、丛林、海岛地区作战，主要用于轻型步兵师、空降师、海军陆战队等快速反应部队执行高强度、大纵深火力作战任务。

AH4榴弹炮，出于成本控制和上游工业钛合金铸造、焊接能力的限制，其只是在上架和摇架採用钛合金铸造焊接成型，部分部件採用铝合金材料，重要承力部件则是由合金钢板焊接而成。在兼顾减重的同时，像炮架、驻锄等承力部件上又增加了加强梁和各种支柱结构来强化加固。

AH4榴弹炮

AH4榴弹炮的制退机筒、复进机筒与摇架组合成多功能的一体化机构来简化架体及部件，以控制火炮重量，缩短加工製造的周期和成本。

与传统的39倍口径155毫米榴弹炮相比，AH4虽是超轻炮，但装药量和射程都没有降低，所以儘可能地降低火炮的后坐力、保持射击过程中的稳定性是结构设计的关键和难点。以AH4为例，通过火炮的身管靠前布置，来提供较长的身管后坐行程，炮口处装有大型冲击反作用式炮口制退器。同时为使翻转力矩保持最小，并有利于后坐力直接传至地面，火炮的耳轴位置很低矮。由于起落部分的重心离耳轴很远，所以为保持稳定，H型炮架前面的两个火炮大架相对较长。其由两部分铰接而成，可通过横向摺叠来缩短火炮行军或吊运状态下的尺寸。两个后面的大架较短，在火炮处于行军或吊运状态时，后大架可垂直向上折起。后大架的下部还安装有液压缓冲机构，可进一步提高射击时的稳定性，避免弹跳情况的出现和对硬质地面、不平整阵地的更好适应能力。

AH4榴弹炮

AH4榴弹炮还有着后发优势的新特点。其配备了小型柴油机来为全炮的液压系统供能，这样液压系统不仅可用于行军战斗转换时炮轮的升降，而且还具备高低俯仰、方向调炮的方向机功能和炮闩的自动开闭能力。特别是，较于M777的使用高低机和方向机手轮的纯人工调炮，AH4的液压式方向机不仅操作省事省力、调炮精度高，而且还可预留相应的接口，方便今后加装自动控制，利于车载自行化。

AH4榴弹炮

AH4型155毫米轻型加榴炮可以配备数位化火控系统。数位化火炮可与其它指挥系统组网，在携带型指挥、侦察系统的配合下，可被营级、连级、侦察车越级指挥，实现侦察、指挥、通信、射击全程信息化。AH4配备的侦察、指挥系统採用低功耗、轻量化设计，可单兵携行，灵活、机动。

珠海航展上的AH4榴弹炮

为使火炮便于操作，AH4採用了多种适用于轻型火炮的人机工程设计。该炮设计了摆动式装填辅助托弹盘，辅助炮手放置弹丸，摆动到炮膛轴线上送弹，解决了火线高较低、后坐体前移的总体布局使装填操作困难的问题；设计了开闩装底火机构，解决了低火线高、闩体上开，炮手装填底火操作困难的技术难题，提高了火炮射击的安全性和操作性；採用了自动开关闩技术，创新性地设计了液压自动开关闩结构，在火炮后坐复进接近终了时，控制机构被触发，实现开关闩；火炮的液压系统配备了柴油发动机，通过液压系统实现火炮高低俯仰、方向调炮，升降运动体，为高平机的储能器补偿压力，实现了机动化操作。

AH4榴弹炮结构示意图

AH4也有着后发优势的新特点。其配备了小型柴油机来为全炮的液压系统供能，这样液压系统不仅可用于行军战斗转换时炮轮的升降，而且还具备高低俯仰、方向调炮的方向机功能和炮闩的自动开闭能力。特别是，较于M777的使用高低机和方向机手轮的纯人工调炮，AH4的液压式方向机不仅操作省事省力、调炮精度高，而且还可预留相应的接口，方便今后加装自动控制，利于车载自行化。

AH4榴弹炮

西方媒体《外交家》报导，中国最新研製的AH4型超轻型榴弹炮已经得到了中东富国的订单，并推断这一国家是科威特。

AH4榴弹炮发射试验

报导认为这一买家是已经熟练掌握中国自行榴弹炮的科威特。

2016年6月的《简氏防务周刊》报导，中国刚刚完成外贸定型的AH4型超轻型榴弹炮就获得了中东石油富国的大订单。AH4是在与美国享誉盛名的M777超轻型榴弹炮的直接竞争中获胜，夺取了这一订单。而且这次购买AH4型超轻型榴弹炮刷新了中国牵引榴弹炮二十年来的外销订单数额最高记录。网间推测该炮的售价也创造了世界纪录，单炮价格估计超过五百万美元，与早年中国出售给科威特的PLZ45式155毫米自行榴弹炮相当。

AH4超轻榴弹炮在2016年内珠海航展室外运-9运输机周围以空投空降装备展出，上说明了AH4的属性。AH4不仅是在空降作战中，作为落地后的空降兵重要的火力支援手段，更是可以与米-171等运输直升机结合组成“飞行炮兵”。牵引火炮相对于自行火炮的缺点在于，其对公路的依赖性更大些，行军战斗转换时间较长。在炮位侦察校射雷达广泛使用的现代战场上，炮兵在同一阵地的射击时间很短，否则阵地暴露，很容易遭受反击火力的打击。但超轻炮不仅有着以往牵引火炮的价格和使用成本比自行火炮低的优点，且有着重量轻，可通过直升机吊运或者运输机空投来达到战场快速机动的能力。特别是在双方高强度的火力对抗中，炮兵的战场机动将愈加困难，这时超轻炮作为“飞行炮兵”较于自行火炮的“爬行炮兵”可以更好地做到快打速撤，“打了就跑”。藉助直升机的吊运，超轻炮还能与蛙跳战术中的步兵同步机动，深入敌后打击纵深目标，以快速反应的火力支援来保障己方部队的战场生存能力。所以，凭藉同类火炮中最轻的重量，操作的灵活性，战场的高度适应性，数位化的火控系统，增程精确制飞弹药的近40千米射程和10米级精度的远程精确打击能力，以及直升机、运输机带来的良好机动性，AH4超轻型榴弹炮将会使中国军队炮兵具备更高程度的机械化和信息化水平，也将成为陆军未来战场上尤为关键的火力支援节点。

直升机吊运AH4榴弹炮

AH4榴弹炮虽然名义上是外贸火炮，但是解放军也会装备，与即将服役的直-20直升机配套，解放军在高原作战能力和陆军机动能力将会得到很大提升，空骑快速反应部队也将更加完善，空降兵也将获得可靠的重火力支援。还有一点，超轻型39倍径155mm火炮理论上是可以安装在09式步兵战车。

AH4超轻型榴弹炮的研製厂商是中国兵器工业集团公司。2014年11月于中国珠海航展出的AH4榴弹炮，与以往的样品相比，有了更多的细节完善。西方媒体普遍报导这一中国超轻型榴弹炮，已经可以在整体性能与美军大量使用的M777型榴弹炮相当。AH4超轻型榴弹炮，通过超轻型化的设计，主攻高度战略/战术机动性的市场，但同时也具备先进的火力指挥控制系统。随着近年中国火控、通信、战场信息共享技术的发展，AH4在火控等方面甚至部分超越了中国已经出口的PLZ-45自行火炮。

2016珠海航展上的AH4榴弹炮

AH4型155毫米轻型加榴炮的研製成功，是中国火炮发展的新标誌，推动了中国火炮技术的提升，为39倍轻型155毫米火炮的发展提供了一种新的尝试。