元奎早年与成龙、洪金宝等师承于京剧演员于占元，是“七小福”之一，于1970年起出任龙虎武师。

1985年11月30日，担任导演及动作指导的动作电影《皇家师姐》上映，该片由杨紫琼领衔主演。

1986年，因一部为好莱坞动作明星尚格·云顿量身打造的《血的游戏》。

1990年8月18日，与刘镇伟联合执导的动作喜剧片《赌圣》上映，该片最终票房达4132万，打破香港开埠以来票房记录。

1998年，元奎应李连杰的邀请到了好莱坞，替他在《轰天炮4》里设计武打场面。

元奎在好莱坞多次与李连杰合作，李连杰的《给爸爸的信》，《致命罗密欧》、《龙之吻》和《宇宙追缉令》等影片都是由其担任武术指导。

2000年，第一部《X战警》，元奎才又正式返回好莱坞影坛。

2002年，与路易斯·莱特里尔共同执导了由杰森·斯坦森、舒淇、弗朗西斯·贝尔兰德主演的动作电影《非常人贩》；8月22日，执导的动作电影《夕阳天使》上映，该片由舒淇、赵薇领衔主演。

2008年11月26日，担任动作指导的动作犯罪电影《非常人贩3》上映。

元奎为成龙的《龙少爷》

他与师弟元德联合为《功夫皇帝方世玉》设计了动作场面，并以该片获得当年香港电影金像奖的最佳武术指导奖。

元奎与元德师兄弟联手在李连杰主演的《新少林五祖》、《中南海保镖》、《赤子威龙》、《鼠胆龙威》。

他在《新精武门》、《赌圣》中均有出场，不过最令人记住他的一句对白却是出现在《方世玉2》中的“安全第一”。

元奎是动作电影界的一面旗帜，他的动作设计飘逸洒脱，又快速绝伦，能体现中华武术的精髓。（北青网评）他为人低调，是个少讲话多做事，埋头工作的实干派。他是全部毛片剪好，才让乐师替他配乐的人。在香港，这是万中无一的稀有人物。（词曲家黄沾评）

作为香港武术指导界的代表人物，元奎擅长设计刚劲有力且潇洒漂亮的武打动作，在他独立执导的动作片《马永贞》中，金城武凌厉迅猛的身手给观众留下深刻的印象。元奎不仅适合执导单打独斗，如《中南海保镖》中的煤气室厮杀；也适合拍摄百十人的混战场面，如《方世玉》中的混战，都被元奎设计得井井有条，忙中有序。（新浪娱乐评）