带化石（zone fossil）是用以划分生物带的重要标準化石。多为标準种或属，可根据其延伸範围或其延伸範围中的极盛阶段等作为生物带的划分标誌，一般即以其种名或属名作为带的名称。如纤细丝笔石（Nemagraptus gracilis）是纤细丝笔石带的带化石。也可根据若干具有一定特徵的化石组合来划分生物带，并以其中典型的种或属命名。

化石的地层价值取决于多种因素，一个好的带化石应该数量丰富而且易于鉴定。它也应该是地理分布广，地层延续时限短，而兄儘可能不受环境或岩性限制的化石。只有少数化石类群符合所有这些条件。化石的丰度很重要，这不仅与该物种的易于发现有关，而且也因为我们不能确定一个稀有种的确切延续时限。当化石数量少时，不同产地之间同一种化石的最大丰度值在剖面上所小现的位置通常是不等时的。因此稀有种常常不被用作带化石。对一些生物类群而言，属种的可靠鉴定需要花费时间进行切片或连续切片的研究，例如有些珊瑚和腕足类就是这样，它们中的某些属、种之间外部形态相似，只能通过内部构造来加以区分。在不同的时代可以出现外形相似的化石，由于野外难于或不可能对其进行鉴定，所以不能很快地确定含有这类化石的地层时代。