1918年生于纽约布鲁克林区，1939年获得宾夕法尼亚大学学士学位。1940年获得哥伦比亚大学心理学硕士学位。1943年获得布兰迪斯大学医学博士学位。1950年获得哥伦比亚大学发展心理学博士学位。1950－1974年，在伊利诺斯大学教育研究所任教授。

奥苏伯尔主要关注学校学习理论的研究，同时在理论医学、临床医学、精神病理学和发展心理学等领域也有研究。他曾在美国心理学会、美国教育协会、美国医学协会、全国科学院农业教育部、白宫吸毒问题研究小组、生物学课程研究委员会等组织里参与工作，并在1976年获美国心理学会颁发的桑代克教育心理学奖。

先行组织者的使用.(1960). （The use of advance organizers in the learning and retention of meaningful verbal material./Journal of Educational Psychology）, 51, 267-272.

有意义言语学习心理学（The Psychology of Meaningful Verbal Learning）.(1963). 纽约: Grune & Stratton.

学习理论与课堂实践. （Learning Theory and classroom Practice）Ontario: The Ontario Institute For Studies In Education (1967)

教育心理学：一种认知观 （Educational Psychology: A Cognitive View).纽约: Holt, Rinehart and Winston (1968).

学校的根本改革：批评和选择（Radical School Reform: Critique and Alternatives），波士顿 Cornelius J. Troost出版.(1973).

保卫先行组织者：对批评者的答覆（In defense of advance organizers: A reply to the critics）.(1978). Review of Educational Research, 48, 251-257.