施定柔生于1970年代，出身于一个工程师家庭；她从小就很喜欢武侠小说，个人受古龙的影响很大。施定柔毕业于麦克马斯特大学（学士），她曾经在新闻单位乾过几年的机要秘书，后来就考研了；先后就读过华中师範大学中文系（硕士）、多伦多大学东亚系（硕士），及多伦多大学东亚系博士研究生。

2004年，在晋江文学城网站首次发表武侠题材的“三迷系列”，以语言风格和新的精神理念的建构崭露头角；《迷侠记》、《迷行记》、《迷神记》在网上连载后被出版商相中印刷为实体书。

2008年，以另一笔名“玄隐”首次发表由古代武侠向现代言情的转型之作《沥川往事》；该部作品被晋江文学城商务部列为最受欢迎的十大青春校园小说之一。

2009年，首次发表都市传奇类小说《结爱·异客逢欢》；《结爱》于同年8月获得“彩虹杯”十万大奖女性文学原创徵文大赛系列冠军。

2010年8月，施定柔获得晋江文学城2009至2010年度作者奖项“着作权大奖”。

2011年4月，《结爱·异客逢欢》被评选为首届西湖·类型文学双年奖第二期专家推荐榜单作品；同年7月，进入首届西湖·类型文学双年奖终评阶段，获得科幻玄幻类优秀作品提名。

2012年9月，施定柔签名参与盛大文学旗下作者呼吁反盗版的联合声明；同年11月，为根据自己小说《沥川往事》改编的都市爱情电视剧《遇见王沥川》担任编剧，从此加入了编剧的大营。同年施定柔的小说《彩虹的重力》卖出影视着作权，该部剧也由她改编剧本。

2013年，由浙江文艺出版社二次出版《沥川往事》，及“定柔三迷”（《迷侠记》《迷行记》《迷神记》）。

2015年5月，施定柔作品《结爱·异客逢欢》以有声读物的形式在中央人民广播电台娱乐广播播出；同年8月至11月，先后以有声读物的形式播出《迷侠记》、《迷行记》、《迷神记》。同年《沥川往事》在某有声读物平台收听率直登言情类小说排行榜榜首。

2016年7月，《彩虹的重力》以有声读物的形式在中央人民广播电台娱乐广播播出；同年8月，乐视发布已收入的施定柔作品《结爱·异客逢欢》；同年9月，计画由浙江文艺出版社出版根据《遇见王沥川》改编的图书；同月，参与编排网剧形式的续集《再见王沥川》，这是她继《遇见王沥川》、《彩虹的重力》之后第三次当编剧。

2017年4月27日，作品《结爱》提名第二届网路文学双年奖第三期榜单，并于同年11月获优秀奖；8月17日，中央人民广播电台《都市言情》栏目开始播出“结爱”系列第二部《结爱：犀燃烛照》；同年9月，小说《结爱·异客逢欢》改编的奇幻剧《结爱·千岁大人的初恋》开机。

2018年，完稿了“结爱系列”的最后一部《结爱：南岳北关》，接续待完成作品为现代言情小说《你给我的喜欢》。

2019年2月，改编自《结爱》的电视剧推出同名漫画。

施定柔的父亲、丈夫都是工程师，而弟弟则是物理教授，她曾祖父苏是当地一位医生。2005年，施定柔在写《迷神记》的时候怀孕了，有了一个女儿。

在施定柔的小说中，可以看到很多性格鲜活的女子，她们有着自己独立的追求与事业，并在其中实现自己的人生价值。如《迷侠记》中的楚荷衣，凭个人能力成为大镖局的副总镖头和公认的天下第一剑；施定柔的行文中，开始出现对男性霸权的讥刺，如在《迷侠记》中，慕容无风发现一位江湖名人刘鲲的宝剑被楚荷衣拿在手中，于是有了二人这样的对话：“他们败在了女人的手下，却还是照样看不起女人。这种气度，我想不佩服都不行。”看似漫不经意的对白，却有明显的反讽意味，尖锐地点出了某些男性罔顾现实而刻意在社会上营造出的男尊女卑氛围。

定柔笔下的江湖，宛如水墨画般飘逸灵动，从古龙的另类里多添了几缕诧异和柔情。文笔云淡风清，开篇犹如幅泼墨山水，闲云之姿。虽然是以武侠的方式写作一部言情小说，却能从人生的残缺和自我的寻找入手，令人震惊。

施定柔的文章代入性极强，笔法纯熟生动，足称妙笔，可让读者在魔幻世界里经历一次现实生活中不可能存在的爱情体验，但是这种体验又很真实，似乎这种不同寻常的事情正在某个城市不断上演。情节曲折，虐恋情深。搞笑的地方极致搞笑烘托气氛，凄凉绝美的地方极致言情催人泪下。

施定柔凭藉“定柔三迷”水墨江湖独领风骚。她在“三迷”中所独创的水墨江湖风格及女性主义创作成为新武侠这一流行文学中的奇葩瑰景。（央广网评）

作家施定柔凭藉《迷侠记》、《迷行记》、《迷神记》三部武侠小说奠定了她极具人文气息的水墨江湖新武侠流派，而她试水现代题材小说的《沥川往事》则以暖心的治癒风圈粉无数。（《滨海时报》评）

编剧施定柔在台词方面很有功底，写人物很棒。她的剧本，让观众能摸清人物的情感脉络，所以他们能感同身受。（中国内地女演员焦俊艳评）