成虫体形纤细，部分品种常具很浓的色彩和金属光泽。翅宽，可向尾部收折。翅脉很密。足纤长，分布有刺。前后翅的形状和脉序相似。翅基狭窄形成翅柄。休息时一般四翅竖立体背。翅痣常不发达或缺。盘室长，方形，通常有甚多横脉。

幼虫下唇纵裂甚深；幼虫尾鳃囊状，或其横切片呈三角形。稚虫体细长，腹末有3个尾鳃 ，尾鳃是呼吸器官，常呈叶片状，也有呈囊状或其他形状。

分为蟌总科Coenagrionoidea、色蟌总科Calopterygoidea、歧蟌总科Hemiphlebioidea、丝蟌总科Lestoidea等4总科，共8～22科。