多年生草本植物，根茎细长、具气味(根茎有特化的精油细胞)。

花序单一顶生，着生于叶状的花莛(scape，或作花葶)腋侧，花莛被认为是花梗或及佛焰苞，具二束分离的维管束。后来再生的枝条由花序轴顶继续生长。佛焰苞叶状，较佛焰花序为长，看似叶状花梗的水平延伸，宿存。佛焰花序与佛焰苞成某个角度生长，细长状，花由底部向末端绽开。两性花，紧密排列，无苞片；花被片6枚离生，呈2轮(各3枚)；花丝长线形，扁平；花葯近轴侧纵向开裂。雌花器略长于花被片，具2或3室，每个子房室中有胚珠数枚。倒生胚珠着生于顶生胚胎座上 (orthotropous (atropous), pendent on apical placenta)；柱头小。浆果具数个种子。

根茎被拿来治疗神经衰弱、慢性支气管炎、腹泻、腹胀、受寒、普通感冒、及外用于脓肿； 肝障碍及胃肠疾病等。

其他用途有：

酒及烟的增味料；

提炼香水、杀虫剂；民间在端午节期间以其叶、花和艾叶同烧，可以熏蚊虫。

溃疡、肾病及其他疾病；

菖蒲及石菖蒲都被用作装饰泥炭沼园(bog garden)。

菖蒲属根茎易断裂，易于靠水传播，尤其是不孕的三倍体菖蒲便是靠此法传播。种子亦通常靠水传播。

我国及世界各地均有分布，为世界分布种。