珀金斯出生在1884年9月20日纽约伊莉莎白(Evarts). 他在新泽西州成长，1907年毕业于哈佛学院。在大学主修经济学，但亦师从着名文学老师查尔斯·汤森德科普兰，为其职业生涯做準备，在《纽约时报》做了一段记者之后，1910年开始在查尔斯·斯克里布纳之子出版社的广告部工作，这家出版社的文学顾问是名列美国艺术与文学院评选的五十位文化界杰出人士的布劳内尔，在布劳内尔看来，编辑是肩负文化使命，需要踏实苦干的行业，珀金斯深深认同这种观点，但不同的是，珀金斯认为“书是属于作者的”。他认为，编辑工作很大一部分意义在于要尽己所能地发掘、塑造作者的才华。一开始，珀金斯便不顾布劳内尔的反对，买下了菲茨杰拉德处女作的着作权，此后，他开始与多位重量级作家合作，包括海明威、拉德纳、罗林斯、考德威尔，尤其是沃尔夫等多位备受瞩目的作家。

其中，珀金斯将沃尔夫满满三纸箱、数不清多少页，篇幅长达四十万字的煌煌巨作《时间与河流》（Of Time and the River）琢磨成器的过程，在美国编辑史上荡起长久迴响。

麦克斯韦尔·珀金斯就是一位很优秀的编辑，辅助出版过不少伟大的作家，包括海明威、菲茨杰拉德、托马斯·沃尔夫等，可是终其一生，他连小说创作的边儿都没沾过。【】