1951年，下村修毕业于长崎医科大学药学专门部。

下村修

1955年，下村修在日本做研究生时，导师让他到另外一个实验室去开阔眼界，而那个实验室的导师介绍他做萤光素。

1960年，下村修获名古屋大学有机化学博士，到美国普林斯顿大学约翰森实验室做博士后。

1961年，约翰森带下村修到西海岸华盛顿州的“星期五港”（FridayHarbor）实验室，那里当时盛产水母，有很多原料，他们在1961年做出主要发现，即绿色萤光蛋白（GFP）。

1963年-1965年，下村修回日本名古屋大学任副教授。

1965年-1980年，下村修回普林斯顿，继续在约翰森实验室工作。

1980年-2001年，下村修到麻省伍兹霍尔海洋生物学实验室工作、并任波士顿大学兼职教授。

2009年，担任名古屋大学特别教授。

2018年10月19日，下村修因病逝世，享年90岁。

下村修做了非常原创性的工作，他的成果，人们用了很多年，没有争议，只是大多数人不知道他的个人贡献。有些生物学杂誌每期都有文章用GFP，有些生物杂誌每期20%的文章用了GFP，但绝大多数人并不知道发现者是下村修。下村修和约翰森1962年发现水母素的文章迄今被377次引用，1974年纯化GFP的文章被引用169次，Chalfie等1994年《科学》文章被引用3349次，Inouye和Tsuji的1994年文章被引用256次。说明大多数科学工作者并不知道所用的东西怎幺来的。1990年，他的合作者约翰森82岁去世时， 《纽约时报》的悼文没有提GFP。普瑞舍拿到GFP基因但缺经费。Chalfie文章引用率高但专利搞砸了没多少收益。

在日本名古屋大学获得博士学位后赴美的下村修，从1981年到2001年一直是伍兹霍尔海洋生物学实验室的资深科学家，实验所在2008年12月8日发布的新闻公报中称讚他是绿色萤光蛋白（GFP）的最初发现者，“绿色萤光蛋白是当代科学和医学领域最重要的工具之一，它从显微水平上照亮了生命。”

瑞典皇家科学院在新闻公报中说，绿色萤光蛋白“已经成为现代生物科学研究领域最重要的工具之一”。在它的帮助下，研究人员能够看到前所未见的新世界，这包括大脑神经细胞的发育过程和癌细胞的扩散方式等。

2004年Pearse Prize（英国王室显微镜学会）。

2005年Emile Chamot Award（美国伊利诺州显微镜学会）。

2006年朝日奖（朝日新闻社・朝日新闻文化财团）。

2008年下村修和马丁·沙尔菲、钱永健分享2008年诺贝尔化学奖。

下村修幼年曾在中国东北、大阪等地生活，后来迁往长崎县谏早市，16岁时经历了长崎核子弹爆炸。

在同一领域的一些学者眼中，下村是一名“孤高的研究者”。下村为人淡泊名利，研究风格属于“孤身奋进”一类。（日本学者，宫协敦史评）

参观名古屋大学诺贝尔奖展览室时，下村修的签名图画

后辈眼中的下村既严厉又温厚。先生乍看严厉，其实为人温厚又不失幽默感。有一次前往下村家拜访，离开时年近八旬的下村一直送到车站，15分钟后汽车进站，目送上车后下村才离开。（北海道大学教授，近江谷克裕评）

下村修先生曾经在名古屋大学的平田义正教授的课题组从事研究，获得了丰硕的科研成果。之后他前往美国继续研究，但那面对艰难课题不懈的挑战精神值得我们学习。名古屋大学的全体教职员和学生，会铭记下村先生的业绩，并鼓励自己继续从事研究。（名古屋大学总长，松尾清一评）