青年学生杨文被下放到某老革命根据地劳动，这里是他出生和度过童年的地方，他看到十五年前自己种植的菊花，当年抗日战争时期的种种往事涌上心头。一九四二年秋天，驻扎在这儿的八路军的一支队伍奉命转移，杨司令和他的爱人——卫生员宋英随队伍转移时，将八岁的儿子文子寄养在游击组组长张猛的家里。为了革命，张猛也随队伍出发。文子和老奶奶、李桂荣、丑儿在一起相依为命。文子的母亲宋英和丑儿的爸爸张猛在战火中壮烈牺牲。接着，文子的小伙伴丑儿也被日寇残暴杀害。解放后，徵得老奶奶和李桂荣的同意，杨司令把文子接出去读书。毕业后又把他送回了这块曾养育过他的土地。