日本“中国地区”（假名：ちゅうごくちほう，罗马字：Chūgoku chihō ），汉语亦称为中国地区，是指日本本州岛西部的山阳道、山阴道地区，包含鸟取县、岛根县、冈山县、广岛县、山口县等5个县；面积为31,917.37平方公里、人口约771.8万人。日本战败后，为与国家中国(中华民国，中华人民共和国)相区别，有时也称为山阳山阴地区。 古代日本的山阳道包括播磨、美作、备前、备中、备后（三备）、安艺国、周防和长门，山阴道包括丹波、丹后、但马、因幡、伯耆、出云、石见、隐岐，共十六国。中国地方于日本历史的中古时期，因战乱较少，而成为当时日本除了京都之外，文化及艺术风气发展最盛的地区。

将山阳道和山阴道等地方合称为“中国”，最早有文献记载的应该是日本南北朝时代的《太平记》。书中记载足利直冬初时被委任为长门探题，后来也管治着山阳道的周防、安芸、备后、备中及山阴道的出云、伯者、因幡等国，故后来称足利直冬为“中国探题”。所以相信最迟在室町幕府之后，就以“中国地方”来统称以上诸国。

在描写日本古代神话与天皇家系的《古事记》与《日本书纪》中，将出云国地区称作苇原中国（あしはらのなかつくに），简称中津国、中国，也有可能是该词的语源之一。

留意古代日本的山阳道包括播磨、美作、备前、备中、备后（三备）、安艺、周防和长门，山阴道包括丹波、丹后、但马、因幡、伯耆、出云、石见、隐岐，共十六国。 但“中国地方”并不包括了整个山阳和山阴道，其中备前、美作、播磨、但马、丹后、丹波等地方（大约相当于现在的京都府和兵库县）并不算是“中国地方”。

根据日本方面的说法，指1912年中华民国成立前，中国的政权是依朝代名命名（如大清国），直至中华民国的出现才开始固定“中国”在大陆的官方使用；而在此之前的日本已经有“中国”一地方了来形容本州西端了。因为中华民国的出现，使日语中的“中国”一词的写法和读法也可同时表示邻国的中华民国。在日本二战前的社会，一般会把非日语地区用当地称呼方式发音表达，或以欧美人对各国的称呼之发音作为转化成日语译音，故称呼中国大陆为：“シナ[(音)支那）]”，即中国的英文国名：“China”的译音。战后的日本才开始接受“中国”一词也可等于“中国大陆”，而且在近代随着有更多日本人到中国大陆旅游工作，“中国”一词几乎完全取代中国地方，指的是中华人民共和国。为表两个“中国”的区别，经常以山阳山阴地区作为日本中国地方的称呼。