1989年，永濑终于迎来了事业上的转机，他在美国导演吉姆·贾木许编导的《神秘列车》中得到了一个好角色，该片在坎城电影节上荣获艺术贡献奖，而永濑也由此赢得了广泛的关注。两年后，凭藉在山田洋次导演的《儿子》一片中的出色表演，永濑一举囊括了日本学院奖的最佳新人和最佳男配角奖，从此在日本电影界站稳了脚跟，并和山田洋次建立起了长久的合作关係。此后，他每年都会有几部新作问世，并连连获得了好几座最佳男配角的奖盃。永濑的代表作包括《学校2》、《诱拐》、《隐剑鬼爪》等等。

2014年出演电影《KANO》，片中饰演“嘉农”棒球队教练。

2015年出演由导演河濑直美执导的新片《澄沙之味》，永濑饰演曾进过监狱的铜锣烧店老闆。

1995年2月22日，永濑正敏与着名歌手、演员、作词家小泉今日子结婚，成为当时的一大话题。然而这对演艺圈的名人夫妇未能白头偕老，两人于2004年2月分手离婚。

永濑正敏与中岛美嘉于02年因合演NTV的剧集《私家侦探阿滨》而认识，04年展开恋情，08年春天分手。09年永濑正敏被曝出与比自己小14岁的女星川村亚纪交往。

中岛美嘉 永濑正敏