18世纪后期朝鲜淑宗时代，前院副使公子李梦龙（曹承佑饰）在端午节那天遇到了成春香（李孝贞饰），一个母亲曾是妓女的美丽少女。娇俏的春香留下句谜语给他，“大雁随鱼飞，蝴蝶随花舞，小蟹随贝居”。梦龙左思右想，终于猜到谜底，晚上前去拜会春香。儘管地位悬殊，俩人的感情日益加深。然而，好梦不长，梦龙父亲因为政绩显着，升迁至大内，梦龙必须离开南原赶赴汉城，他许诺等他通过了殿试，必将把春香接到汉城作为合法妻子。

南原御使卞学道（李政宪饰）看中春香美貌，搬出法律条文“一入娼门则永世为妓”诬陷春香是妓女。春香宁死不屈，恼羞成怒的御使毒打她，并以莫须有的罪名将她投入牢狱。春香唯一的依靠就是她的信念和梦龙的誓言。幸好此时梦龙已中状元，成为钦差大臣来到当地，他拯救出春香并惩罚了御使的恶行。

有着“韩国《红楼梦》”之称的《春香传》曾多次被搬上银幕，其中林权泽执导的版本是非常精緻与特别的，该片以韩国传统的说唱艺术“潘索里”贯穿其中，可谓另闢蹊径，同时採用了戏中戏的表现形式，充分展现了“潘索里”这韩国一古老传统艺术的魅力（搜狐娱乐评）。

《春香传》更像是韩国版《玉堂春》，受尽磨难的女人全心盼望衣锦还乡的爱人，一切都是有套路的，同样的思想与传统，代代相传而来的故事（网易娱乐评）。《春香传》给人带来了惊喜，就好像出神的观众面对着华格纳的清唱剧，完全投入其中（《纽约时报》记者David Denby评）。