狭义：专指中国山樱花（Cerasus serrulata）一种； 广义：是蔷薇科樱属几种植物的统称。据《Flora of China》记载全世界约150种，我国有约50种。我国是樱花的现代分布中心和多样化保存中心。据中国樱花产业协会执行主席、广州天适集团董事长何宗儒介绍计，樱花在中国分布很广，北起黑龙江、华北各省，南至海南、云南、广东、广西，西到青海、甘肃、新疆。通俗地说，中国人培育、种植的樱花就是中国樱花。

据日本学者撰着权威性樱花专着《樱大鑒》记载，樱花原生中国，最早是从喜马拉雅山脉传入日本的。

据有关专家考证，秦汉时期，樱花栽培就已套用于宫苑之中，距今已有2000多年的历史。唐朝时，已普遍栽种在私家庭院中，唐朝白居易有诗云：“亦知官舍非吾宅，且删山樱满院栽，上佐近来多五考，少应四度见花开”，说的就是诗人从山野掘回野生的山樱花植于庭院观赏。从有关文献资料中可知，我国古时已确有钟花樱、、山樱、重瓣白樱花等多种樱花。在盛唐时期，从宫苑廊庑到民舍田间，随处可见绚烂绽放的樱花，当时万国来朝，樱花也随着建筑、服饰、茶道、剑道等一併被日本朝拜者带回。与日本人偏好白色樱花所不同的是，中国人喜欢热烈、喜庆的大红色，因此，它向世界传播的也是“幸福和好运”等中国的赏樱文化。