这两个剧团是新中国建立初期分别由着名戏剧家夏衍、黄佐临和熊佛西先生创建的。先后上演过莎士比亚，莫里哀，大仲马，小仲马，契柯夫、布莱希特、萨特等人的名着及众多反映现实生活的优秀作品300余部。除传统的剧场演出外，还有探索环境戏剧，小剧场戏剧，广场戏剧等各种风格形式的演出，受到观众的欢迎，涌现了一批具有很高艺术造诣的戏剧家、导演，演员和舞台美术家，多次获得上海市乃至全国的戏剧、电影、电视各项大奖，获奖者多达百余人次。人艺、青话曾先后到日本，英国、美国、法国、澳大利亚，俄罗斯，新加坡，德国及香港地区等进行演出交流，与当地的艺术团体和艺术家开展各种形式的互访及合作，获得海外文化艺术界的高度评价。

上海话剧艺术中心的宗旨：是努力发展戏剧艺术，积极传播现代文明和先进文化，力争在人民民众中取得广泛影响；要将上海话剧艺术中心建成为代表国家一流水平的剧院，并且与上海这座城市地位相匹配的现代化世界一流剧院。