刘协利19岁时从日战区成功逃出，后参军入伍，被分入63军186师3营3连（重机枪连），军衔上等兵。

刘协利曾与战友在广东揭阳的曲溪镇，攻下日本兵的一个小型军需库，缴获兵器、物资良多。

刘协利后因脚疾和不堪忍受班长痛打离开186师，期间加入过饶平自卫队、保警连，终投奔游击队，跟随刘永生（新中国成立后，曾任福州军区副司令员兼福建省军区司令员），中途惦念老母回家探望，却将刘永生为其所开的证明档案丢失。