高棉人民共和国由高棉救国民族团结阵线在越南扶植下，在1979年1月成立的一个国家，先后得到了越南、华沙条约组织成员国以及一些亲苏联的国家承认。

金边的柬越友谊纪念碑

高棉救国民族团结阵线于1978年成立于高棉东部地区。14名中央委员中的两名最高领导人——主席韩桑林和副主席谢辛都是前红色高棉官员，总书记罗萨梅则是前红色高棉武装力量某部的参谋员。此外，参加这个阵线的还有前印度支那共产党中的高棉党员和社会各阶层的民主人士。由于这个阵线的几个核心人物都是红色高棉的叛逃人员，因此红色高棉谴责高棉救国民族团结阵线是“高棉名称的越南政治组织”。

高棉救国民族团结阵线的最初目标是号召高棉人民团结在自己的旗帜下，推翻波尔布特政权，制定一部“向社会主义过渡的民主国家”新宪法，建立广泛的民众组织和发展一支革命军队。它的外交政策宗旨包括“不结盟”、通过协商停止与邻国的冲突、结束由波尔布特政权发动的“与越南的边界战争”和关闭高棉土地上的外国军事基地。

1978年12月26日，越南入侵高棉的第二天，高棉救国民族团结阵线重申了自己反对外国军队在高棉建立军事基地的立场。1979年1月1日，高棉救国民族团结阵线中央委员会宣布在“解放区”实行一系列“紧急措施”。其中之一便是在各地建立“人民自管委员会”。这些委员会将形成高棉人民革命党的基层管理机构。高棉人民革命党于1979年1月8日公开，是高棉救国民族团结阵线的核心政党，主席韩桑林。

韩桑林

直至1981年6月27日，“高棉人民革命党”中央委员会一直是韩桑林政权的最高行政机构，此后，新宪法规定国家的行政机构必须是经选举产生的部长会议。宾索万当选为部长会议第一任主席。其下设有三位副主席——洪森（兼外交部长）、善希和谢索。但6个月后，由于年轻的宾索万表现出过于强烈的独立意识，因此被越南人清洗出政府，任命洪森为部长会议代主席（总理）。1981年5月1日，高棉人民共和国举行普选，产生国会。国会是最高代表机构、最高权力机构和立法机构，每届任期5年，代表由普选产生。国会的常设机构为国务委员会。国会共有117个席位，其中男性代表96人，女性代表21人。代表中，军队代表13人，知识分子代表20人，农民和渔民代表4人，宗教代表1人，工业、手工业代表3人，少数民族代表17人。人民革命党拥有53个席位。1981年6月13日，该国会召开第一次会议。此后，一直到1989年越南撤离高棉之前，除个别高棉救国民族团结阵线成员投奔西哈努克阵营、个别反越人士被清洗以外。高棉人民共和国政局基本平稳，人民革命党一党专政得以巩固。对内，高棉人民共和国控制了全国80%的土地，基本有实力依靠自己的部队对抗红色高棉、宋双、西哈努克的游击队。在政府控制区，高棉基本实现了“每个公民享有迁徙、言论、婚姻和信仰自由；建立自由市场，恢复商品货币关係；实行8小时工作制，同工同酬；兴建学校，开展扫盲运动，重视知识分子；照顾伤员和革命有功人员；宽大俘虏”，因此较得民心。但由于国际社会的经济封锁、旷日持久的第三次印度支那战争和越南人无所不在的干涉，经济形势始终没有较大起色。政府不得不一再推迟“向社会主义过渡”的计画。国际上美国、西方国家、中国和联合国只承认民主高棉为唯一的合法政府，不承认高棉人民共和国为合法政府。高棉人民共和国却始终与越南、寮国等国家保持着良好关係，高棉人民共和国对越南则言听计从。1989年越军撤离高棉后该政权更改国名为高棉国，在国际社会的斡旋下，高棉各派武装力量实现停火，并于1990年9月成立高棉全国最高委员会，西哈努克出任主席。洪森代表“高棉人民革命党”参加全国最高委员会。10月23日，高棉问题国际会议在巴黎召开，签署了《高棉冲突全面政治解决协定》，历时13年之久的高棉问题最终实现政治解决。

建国于公元1世纪下半叶，历经扶南、真腊、吴哥等时期。9世纪—14世纪吴哥王朝为鼎盛时期，国力强盛，文化发达，创造了举世闻名的吴哥文明。1863年沦为法国保护国。1940年被日本占领。1945年日本投降后再次被法国殖民者占领。1953年11月9日，高棉王国宣布独立。1954年7月，法国被迫同意撤军。

1970年3月18日，朗诺在美国策动下发动政变，23日西哈努克亲王宣布成立高棉民族统一阵线，5月5日成立以宾努亲王为首相的高棉国民族团结政府，副首相为柬共领导人乔森潘（兼任国防大臣、高棉民族解放人民武装力量总司令）和英萨利，沙洛特绍（后化名波尔布特）担任军队作战部主任，农谢担任军队政治部主任。1975年4月17日，全国解放。在1975年至1979年间，红色高棉获得高棉执政权。1976年1月颁布新宪法，改名为民主高棉。4月，西哈努克亲王、宾努亲王宣布退休。乔森潘任国家主席团主席，柬共（红色高棉）总书记波尔布特任总理。

西哈努克亲王

1978年底越南出兵侵占高棉，扶植高棉人民共和国政权。1979年12月，民柬决定终止宪法，改组政府。1982年7月9日，西哈努克亲王、宋双、乔森潘三派抵抗力量实现联合，组成民主高棉联合政府。1990年9月，高棉抵抗力量三方同金边方面的代表在雅加达会晤后宣布组成高棉全国最高委员会。

1991年7月，西哈努克被推举为柬全国最高委员会主席。10月23日，高棉问题国际会议在巴黎召开，签署了《高棉冲突全面政治解决协定》（通称《巴黎协定》）。11月，西哈努克亲王返回祖国，全国最高委员会在金边设立总部。1993年5月23日—28日，高棉在联合国驻高棉临时权利机构的组织和监督下举行大选，选举产生制宪会议。9月21日。制宪会议通过新宪法，决定恢复君主立宪制。9月24日，西哈努克亲王签署新宪法，制宪会议转为国民议会。9月26日，联柬机构宣布结束在柬的使命。11月2日，柬王国政府正式成立。11月15日，联合国驻高棉维和部队全部撤离，柬王国进入和平重建历史新时期。

1993年5月，高棉在联合国主持下举行首次全国大选。9月，颁布新宪法，恢复君主立宪制，恢复原国名为高棉王国，西哈努克重登王位，洪森任第二首相。“高棉人民共和国”的历史终结了。