这个模型可以追溯于托马斯·斯特尔那斯·艾略特所写的诗－《岩石》（The Rock）。在首段，他写道：“知识中的智慧我们在那里丢失？资讯中的知识我们在那里丢失？”（Where is the wisdom we have lost in knowledge? / Where is the knowledge we have lost in information?）。哈蓝·克利夫兰根据这个1982年12月在《未来主义者》杂誌中的文章－“资讯有如资源”的基础来建设这个体系。后来这个体系得到米兰·瑟兰尼（Milan Zeleny）及罗素·艾可夫（Russell .L. Ackoff）不断的扩展。

DIKW体系透过以下的步骤来协助研究及分析：

原始观察及量度获得了资料。

分析资料间的关係获得了资讯。这些资讯可以回答简单问题，譬如：谁？什幺？哪里？什幺时候？为什幺？资讯是信息，意味着有听众及目的。

在行动上套用资讯产生了知识。知识可以回答“如何？”的问题。知识是一些可行的关係及习惯工作方式。

透过智者间的沟通及自我反省而利用知识会产生了智慧。我们可以利用智慧解答关于行动的为什幺及什幺时候的问题。智慧是关心未来。它含有暗示及滞后影响的意味。