教育部考试中心和英国剑桥大学考试委员会合作，于1996年引进英语入门考试(keyEnglishTest)和初级英语考试(PreliminaryEnglishTest),于1999年引进第一英语证书考试(FirstcertificateinEnglish)。这三项考试分别是五级证书考试中的第一、第二和第三级。该系列考试是一种对考生的英语听、说、读、写能力进行考察的水平考试。对成绩及格者提供由英国剑桥大学考试委员会颁发的成绩合格证书。该证书由于其考试的科学性、稳定性、权威性，在世界各国获得承认，被用于入学、就业等各种用途。目前英国剑桥大学考试委员会在全世界135个国家设有考点，每年参加MSE考试的人数达三十多万。

五级证书考试(MSE)共分为五个级别：

第一级，入门水平：英语入门考试(keyEnglishTest,缩略为KET)

第二级，初级水平：初级英语考试(PreliminaryEnglishTest，缩略为PET)

第三级，独立水平：第一英语证书考试(FirstCertificateinEnglish，缩略为FCE)

第四级，流利运用：高级英语证书考试(CertificateinAdvancedEnglish，缩略为CAE)

第五级,熟练运用：熟练英语证书考试(CertificateofProficiencyinEnglish，缩略为CPE)。

KET是一种自成体系的水平考试，代表使用英语应达到的最基本的要求。即考生通过200小时的学习，具备到讲英语的国家旅游，在国内外用英语应付一般日常会话的能力。对于在国内参加了由剑桥大学考试委员会设计的剑桥少儿英语考试(CambridgeYoungLearnersEnglishTests)一、二、三级的考生，KET是进入更高一级、成人阶段的考试。对希望将来参加剑桥二级水平考试即初级英语考试(PET)的考生来说，这是第一步。

PET是一种自成体系的水平考试。应考者通过380小时的学习，应具备在国内外用英语处理日常事务以及用英语与母语是英语和非英语的人士进行交往的能力。该考试也是为希望将来参加剑桥更高一级水平考试的考生打下的必要基础。

FCE是剑桥英语五级证书考试的第三级，是比较重要的剑桥考试项目之一。它要求考生具备独立运用语言的能力，包括掌握足够的辞彙量，具有组织基本语言并在不同的社交场合进行适当交流的能力。考试通过者通常能够在多种办公环境下的文秘和管理领域有效运用英语。FCE考试作为公共联络和从事办公室工作的有效能力测试手段，被国外商务和工业等用人部门广泛认可。FCE是各种剑桥英语考试中投考人数最多的，每年全世界考生超过25万人。同时，作为中级语言能力水平的证明，FCE在欧洲被广泛用来作为非英语国家留学生申请入学时语言能力的证明。

要求考生英语水平达到轻鬆、熟练地运用的程度。考生应该能够按照英语语言和文化习惯把英语恰当用于各种社交环境。要求考生在学习过程中可以培养起对于纪实性和小说类文章的阅读兴趣。能够进行多种体裁和题裁的写作，并能灵活地、创造性地使用较长和複杂的语言对可期和不可期的情况作出反应。参加该级别考试的考生能够在广泛的範围内开展社交活动。该级考试的通过者可以胜任管理层或专业技术工作并能参加大学课程的专业学习和学术研修。

英国剑桥大学是一所世界闻名的高等学府，成立于1858年的剑桥大学考试委员会为其下属考试机构。该委员会除提供广泛的、系列的学术性与职业考试外，特别提供专为国际使用的考试。该委员会现在为全世界50万考生提供数套英语作　为外国语的考试和英语作为外国语的教学(TEFL)大纲。中国教育部考试中心是我国国家级教育考试主管部门，负责承担各项国家级教育考试并受教育部委託代办海外机构在我国举办的各类教育考试。英语入门考试(KET)、初级英语考试(PET)、第一英语证书考试(FCE)由中国教育部考试中心承办。英国剑大学考试委员会负责命题，阅卷，颁发证书。中国教育部考试中心负责组织在中国境内实施考试。

考试分两个阶段进行。第一阶段为阅读、写作、听力，第二阶段为口试。KET：阅读与写作70-80分钟，听力20分钟，口试约8分钟。PET：阅读与写作90分钟，听力30分钟，口试约10-12分钟。FCE：阅读75分钟，写作90分钟，语言套用75分钟，听力约40分钟。口试约14分钟。CAE：阅读1小时15分钟，写作2小时，语言套用1小时30分钟，听力(约)45分钟，口试(约)15分钟。