虽然地狱厨房在过去以贫民窟与孕育了许多罪犯或黑帮大佬而知名，但近年来由于其接近曼哈顿中城商业区的地理位置，在房地产开发商的持续投入之下，带来高速的发展，房地产价值与房租也大幅成长，甚至超越曼哈顿地区的平均值。在这样的情况下，持续性的仕绅化（Gentrification）问题导致许多原本居住此地区的居民因为负担不了高涨的生活负担，而被迫迁出。

地狱厨房的範围示意。

关于“地狱厨房”这名称的由来众说纷纭，但这个名词有记载最早被提出的纪录，是来自美国19世纪时的爱尔兰裔政治人物与战争英雄，大卫·克拉克（Davy Crockett）。但克拉克当时在评述的对象并不是地狱厨房，而是另一个位于曼哈顿下城、同样也是爱尔兰裔移民众多的贫民窟－－五叉路（Five Points）。他说“在我的家乡，当你遇到一个爱尔兰人时，你看到的通常是一个水準第一流的绅士。但是这些人（指居住在五叉路的爱尔兰人）比野蛮人还不如，他们实在太卑劣，连替地狱的厨房擦地板的资格都无。”（In my part of the country, when you meet an Irishman, you find a first-rate gentleman; but these are worse than savages; they are too mean to swab hell's kitchen.）

有说法认为最早被称为“地狱厨房”的，应该是一栋位在54街上的廉价公寓大楼（Tenement）。但也有说法认为第一栋被称作地狱厨房的建筑物，应该位在39街上。

店中贩卖着“地狱厨房”相关的纪念商品。

至于文献上可以追朔，真正提到此地区的用法，则是出现在1881年9月22日的纽约时报上，当时一位纽约时报的记者在警方的护卫之下进入该地区，以採访一个连续兇杀案，他特别提到一栋位在39街与第十大道路口、恶名昭彰的公寓大楼，并且形容“这可能是整个城市内最低级、污秽的区块”（probably the lowest and filthiest in the city.）。根据这个版本的说法，第九与第十大道间的39街从此被称呼为“地狱厨房”，并且慢慢扩散至周遭的几个街区。但也有说法指出，地狱厨房的名字应该源自当地一家名叫“海尔的厨房”（Heil's Kitchen）的德国餐厅之谐音，而该店是取名自店东本人的名字。

但关于“地狱厨房”这浑名最出名的原由，则是来自一则跟警察有关的传说：有两名警察正在观看一场发生在西39街与第十大道附近的小型暴动，当时年轻的菜鸟警员脱口而出“这地方真是地狱，”（This place is hell itself,），但名叫佛瑞德（Fred）的资深警员却纠正他“说它是地狱实在是太轻描淡写，它根本是地狱的厨房。”（Hell's a mild climate. This is Hell's Kitchen.）虽然故事中的警察是否真有其人不得而知，但在大众传媒或影片戏剧中提及地狱厨房这地方时，几乎都会提到这则小故事。

由于地狱厨房过去的恶名造成此地房地产价值低落、房租低廉，再加上此地区邻近着名的艺术表演重镇、百老汇，有许多来到纽约追求明星梦的艺人，都曾经在发迹前居住在地狱厨房，例如鲍勃·霍普（Bob Hope）、詹姆士·狄恩（James Dean）、玛丹娜与席维斯·史特龙（Sylvester Stallone）等人。女歌手艾莉西亚·凯斯（Alicia Keys）则是在地狱厨房当地出生与成长的名人。

虽然“地狱厨房”这地名拥有非常高的知名度，但毕竟是个贬义的称呼，因此在行政上纽约市官方将其命名为柯林顿（Clinton）。柯林顿这地名源自52街与第十一大道路口的德维特·柯林顿公园（DeWitt Clinton Park），这公园的名称则是起源于一位19世纪时的当地政治人物，曾任美国参议员、纽约市长与第六任纽约州州长的德维特·柯林顿。

因为地狱厨房这个名讳，少部分人误以为影视剧中出现的地狱厨房是一个虚构地名，事实并不是如此。