19世纪中叶，一个开始由蒸汽动力来运转工业产品的时代。出生于发明世家的主人公雷，是一名喜欢发明种种匪夷所思的蒸汽机械装置的天才少年。雷的祖父以及父亲也都是极度热衷于研究的发明家，常常为了科学研究和发明探索游走于世界各国。

这一年英国召开万国博览会在即，在美国研究发明的祖父罗伊德寄给雷一颗神秘的密封金属球，雷因此而突遭一伙身份不明的人的袭击，他们的目的就是想要抢走那颗金属球。雷只好带着金属球，乘上自己发明的单轮自走车踏上逃亡之路。

为寻求真相雷来到美国，从父亲艾迪口中雷得知，金属球原来是密封了一种神奇的超高压力蒸汽的金属容器。这是一项足以改变人类历史的伟大发明，它既能带动人类工业文明的飞速发展，也能製造出足以毁灭全世界的武器。而派人抢夺蒸汽球的，是美国财阀塞蒙，他妄图独占这项发明并用于军事，藉此牟取暴利。

在祖父和父亲最终因为对科学的理想不同而反目的时候，坚信“爷爷并不是为了战争发明这个金属球的！”的雷，只好独自一人带着蒸汽球再度开始了逃亡。在漫长的孤独中，雷邂逅了美丽的富家千金斯嘉丽。斯嘉丽是被塞蒙抚养长大的小公主，从小娇生惯养，却偏偏爱上了雷，自愿跟随孤独的雷一起冒险。

所谓的科学，究竟是人们的希望；还是将会毁灭一切，应该全面禁止的知识。

而这项伟大的发明，究竟是可以带给世界幸福的奇蹟、还是带来灾难的恶魔的发明。

坚信着科学的力量是带给人类幸福的动力，雷最终利用这个蒸汽球升入了太空，摆脱了贪婪的塞蒙的追截，成为名副其实的“蒸汽男孩”，并由此开始了太空历险。

早在导演大友克洋的另一部作品《MEMORIES》公映前的1994年，《蒸汽少年》的整个构想已经初步成型了，包括详尽的製作企划书都已经出台了，可是由于当时CG製作的高成本，使得一直没有投资方愿意冒这个险，直到2000年，万代公司才下定决心不藉助海外资源，利用本土的力量拚命一博，《MEMORIES》的原班人马四度工作室这才逐渐地完成这个浩大的工程。

《蒸汽少年》是大友克洋导演继《阿基拉》后推出的又一部动画电影长篇。创作历时长达9年，耗资高达24亿日元（折合人民币1亿8100万元左右），总共绘製出的图片就有18万张之多，更包含400个3D段落。截止2004年，是日本历史上历时最久、製作最昂贵的动画电影。

故事的舞台是19世纪中叶的英国，影片完全参照英国曼彻斯特和伦敦的景致、风物人情。片中出现了各种天马行空的道具装置，从喷气式独轮车到超巨型飞船及潜水艇，再从各种精緻巧妙绝伦的小设计到用蒸汽防护的铠甲，剧中主人公雷逃走时所乘坐的蒸汽自走车等，甚至还有维多利亚时代的伦敦大火。把19世纪中叶的英国再次呈现在了银幕上面。

影片画面细緻绚丽，19世纪英国城市的风光和建筑物被描绘得比较精美，对各种机械设备的呈现也是细密入微，给观众们带来了精彩纷呈目不暇接的视觉冲击。影片的主题在于探讨关于科学这把双刃剑的问题，科学技术的力量可以为人类造福，但也可以用来造成可怕的屠戮与破坏，这个老问题伴随着少年的激动人心的冒险历程又一次撞击观众的心灵。该片不但在日本蒸汽朋克界独树一帜，即使以国际水準衡量亦是最为典型的蒸汽朋克作品之一，不但在机械道具的设计上无可挑剔，就连影片的精神本质也与蒸汽朋克一脉相承。故事背景设定在1851年第一届世博会召开之际的伦敦，为了增加时代背景的说服力，甚至加入了蒸汽火车的发明人乔治·斯蒂文森这样真实的历史人物。片中出现的大量布景、交通工具、军队装备和新式武器都完美的体现了蒸汽时代的美学特徵，尤其是最后现身的巨大蒸汽城更是象徵了蒸汽文明的最高科技成就。影片不流于通俗的商业打斗片，还探讨了工业社会中技术与人文关怀间的矛盾，凸显了蒸汽朋克文化的核心内涵。可以说，无论从哪个方面来看，《蒸汽少年》都无愧为一部完美的蒸汽朋克电影。（时光网评）

《蒸汽少年》也以反思科学发展所带来的正反两面的影响为主题，描写了人类在自己也控制不了的巨大能量中，被迫出卖灵魂或者奋起抗争的各种姿态。影片耗资24亿日元，无论是画面的效果还是精緻的程度，都远远超过了当年的《阿基拉》，《蒸汽少年》带有浓重的怀旧味道，精緻的画面，令人感叹的动画效果，而且该片大胆起用普通演员而非专业声优配音，尤其是给雷配音的铃木杏，不仅音色本身听起来非常舒服而且和人物的契合度也很完美。做为一部卡通片来说，《蒸汽少年》的画面效果更加引人注意。令人目不暇接的华丽视觉，炫丽的画面会带给你强烈的心灵震撼，优美的音乐于精彩的故事中就如诗中画画中诗，在音乐中你的面前是美丽的画面，从精美的画面中你会更加感受到音乐的优美，两者相得益彰。木村真二高超并具未来感的画技在当电影中展露无疑。《蒸汽少年》展现了超乎想像的绚烂画面，丰富立体的画面层次和完美的动静结合，高科技下精彩绝伦扔武打设计更是给人强烈的临场感，加上精心设计的人物形象和手绘、CG的紧密结合，出色的发挥了卡通片的优势和力量，百濑庆一集古典与现代于一身的音乐时而气势恢宏让人心情激昂，时而紧张地扣人心弦，时而优美如画，与木村真二红花绿叶相得益彰。大友克洋厚积薄发的《蒸汽少年》在日本卡通片中可谓登峰造极之作。（DVD导刊评）