磁条异形卡一般作为识别卡用，可以写入、储存、改写信息内容，特点是可靠性强、记录数据密度大、误读率低，信息输入、读出速度快。磁卡的信息读写相对简单容易，使用方便。

磁条异形卡较早地获得了发展，进入了多个套用领域，如金融、财务、邮电、通信、交通、旅游、医疗、教育、宾馆等。

按功能及用途分类：IC磁条异形卡、ID磁条异形卡、门禁磁条异形卡、条码磁条异形卡等。

按材质分类：金属磁条异形卡、塑胶磁条异形卡、PVC磁条异形卡等。

磁条卡是以液体磁性材料或磁条为信息载体，将液体磁性材料涂覆在卡片上（如存摺）或将宽约6-14mm的磁条压贴在卡片上（如常见的银联卡）。

根据ISO7811/2标準规定，第一磁轨能存储76个字母数字型字元，并且在首次被写磁后是唯读的；第二磁轨能存储37个数字型字元，同时也是唯读的；第三磁轨能存储104个数字型字元，是可读可写的，银行卡用以记录账面余额等信息。三条磁轨在卡上的位置在国际标準ISO007811/5中被严格规定。

磁条卡技术是在卡存储数据发展过程中使用时间最久的。基本上常用的磁条卡有两种：高磁（HICO）卡以2750或4000 Oersteds的强度进行编码，而低磁（LOCO）卡以300 Oersteds的强度进行编码。

在IC卡推出之前，从世界範围来看，磁卡由于技术普及基础好，已得到广泛套用，但与后来发展起来的IC卡相比有以下不足：信息存储量小、磁条易读出和伪造、保密性差，从而需要计算机网路或中央资料库的支持等。